銭湯でおなじみの黄色い湯桶「ケロリン桶」。子供が蹴飛ばしても、腰掛けにしてもビクともしないことから「永久桶」と呼ばれたものだが、実は、関東と関西でサイズが違うのだという。

関東バージョン〔Ａ型〕は、重さ360ｇ、直径225mm、高さ115mm。一方、関西バージョンの〔Ｂ型〕は、重さ260ｇ、直径210mm、高さ100mmと、ひとまわり小さいのだ。

なぜこんな違いができたのか？　もしかして、関西人＝ケチなんて理由だったりするのか…？　ケロリングッズを扱う睦和商事の社長に、由来などを教えてもらった。

「ケロリン桶は、東京オリンピックの前年（昭和38年）に、内外薬品さんに私が23歳のとき、『湯桶にケロリンの広告を出しませんか？』と持ち掛けたのがきっかけなんです」

当時、衛生上の問題から、銭湯の湯桶が木から合成樹脂に切り替えられる時期だったため、そこに目をつけた。今では全国に6,000〜7,000軒となった銭湯だが、当時は28000軒もあり、「風呂桶を使った広告なら、多くの人が目にするはず」ということで話がまとまったのだとか。ちなみに、第一号は、東京温泉（東京駅八重洲口）に置いたものという。
では、どこで「関東・関西」のサイズの違いが生まれたのか。

「北海道から九州まで３年ぐらいかけて営業にまわったんですが、大阪に行ったとき、『大きすぎる』という声があったんですよ。関西のほうでは、浴槽からお湯をとってかける『かけ湯』をかなりやるんですが、それには関東サイズの桶では重いし、お湯を使いすぎるということのようで…」

やっぱりケチ？　いや、合理性の証なのだろう。そもそも、かけ湯が関西のものということも知らなかったが…。

ちなみに、ケロリン桶は累計200万個ぐらい出ており、そのうち90％以上が「関東サイズ」。「関西サイズ」を使用しているのは、大阪、京都、兵庫あたりのみという。（田幸和歌子）