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湘南電車が千葉に復活、早速乗りに行ってみたが……

2009年7月10日 10時00分

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千葉でよみがえった湘南電車。巡り会うには運とねばりが必要かも。

この7月は、東海道本線が全線（東京～神戸）開通してちょうど120年になる。東海道線と聞いて、真っ先に思い出すのは、緑とオレンジ色のツートンカラーの湘南電車、という方も少なくないだろう。しかしその湘南電車、もう2年も前に、東海道線から姿を消してしまっているのだ。今走っている銀色のアルミボディに湘南色の帯が走った車両は、その名残りこそあるものの、厳密に「湘南電車」と呼ぶべきではないというのが鉄道ファンの見方らしい。

その、もはや都心ではちょっと懐かしくなってしまった湘南電車が、このほど千葉方面で走り始めたとのうわさを聞きつけた。鉄道＆昭和マニアの身として居ても立ってもいられず、早速乗りに行ってみた。

が、導入された湘南色の車両はたったの1編成。内房・外房・成田・銚子と方々に伸びる千葉県内の路線の、どこをどう走るか事前に知っておかねばえらいことになる。そこでJR東日本千葉支社に、湘南電車の運行予定に聞いてみたが、「安全上教えかねます。ちょっとした事故などですぐ予定が変わることもあるので、お教えしてもかえってご迷惑になるかもしれませんし」と、親切のようなつれないようなお答えがかえってくるのみ。

もはや当たって砕けるしかないと、とにもかくにもJR千葉駅まで行ってみた。ホームを見渡すと、これも都心ではすっかり見なくなった、紺とクリーム色（通称スカ色）の横須賀線の旧車両がいくつも止まっている。これはこれで懐かしい存在ではあるが、わりといっぱい止まっているので、稀少という感じはしないし、あくまで今回の目的は湘南電車。

さてどうしたものか。事前に聞いていた情報では、今回導入された湘南電車は4両編成とのことだったので、千葉駅に貼られていた時刻表を元に4両編成の列車の到着時刻を中心にチェックし、しばしホーム上で待つことにした。どこを走っていようと、いずれこの千葉駅に戻ってくるのは間違いないだろうといった淡い期待とともに。…