他人の葬式や通夜に参列するのは面白い。……なんて言うと語弊があるけれど、通夜のあとの会食などで親族や古い友人から話を聞き、故人の思いがけない一面を知ったという経験は、誰しもあるのではないだろうか。
2008年3月に亡くなった“物書き”草森紳一を偲び、昨年末に<草森紳一回想集を作る会>が自費出版した『草森紳一が、いた。ーー友人と仕事仲間たちによる回想集』(限定1000部)は、通夜の席に故人の友人知人や親類が久々に集まって、昔話でワイワイ盛り上がっているような、そんな趣きの本だ。
草森紳一という人は、60年代から評論活動を始め、マンガ、広告、写真、デザイン、建築、歴史など幅広いテーマで執筆し、70歳で亡くなるまでに50冊近い著書を残した(未完のため本になってない原稿もたくさんある)。マンガやテレビCMなどは、まだまともに論じる人がいなかった頃から積極的にとりあげており、その意味ではサブカルチャー評論のパイオニアともいえる。
マンガ評論では、1966年に月刊誌「話の特集」で「手塚治虫の功罪」と題し、当時の手塚の作品について、〈(1)ページを開いた瞬間の印象は、ガタガタに全体が混乱していて、廃墟のようだ。/(2)セリフの運びが澱んでいてムダが多い。/(3)擬音の使用が効果ポイントをえていない。/(4)映画的画面転換が、やたら角度に凝るシンマイの映画監督のようだ〉などと表現の衰えを指摘した(引用は、竹内オサム・村上知彦編『マンガ批評体系 別巻 手塚治虫の宇宙』に再録された同稿より)。マンガ評論というと、テーマやストーリーに重点が置かれることが多かった時代にあって、このような表現・技法論的な批評はまだあまりなかったのではないだろうか。
草森はこの文章を、「読んだら手塚さんがすっ飛んでくるような論文にする」と言っていたと、「話の特集」の編集・発行人だった矢崎泰久がくだんの回想集に書いている。そのもくろみは見事に当たり、草森の連載3回目が発表された直後、矢崎が朝、編集部に行くと、手塚が反論の原稿を持参して待っていたという。以後、両者の論争は何号か続き、やがて手塚が同誌で一年間マンガを連載することにもつながった。
『草森紳一が、いた。』からは、このような意外な人と人とのつながりが見えてきて面白い。同書のなかでは複数の寄稿者が、晩年の白髪に白髭という風貌、またマンションの一室にひとり、あふれんばかりの書物のなかで暮らしていたことから、草森のことを「無頼」「仙人」と呼んでいる。…