南極の氷から古代の音がする? いすゞの特別授業に子どもたちが興味津々

いすゞ自動車は横浜市学童クラブ向けの夏休みプログラム「南極講話会」を開催した。南極の知識や現地での暮らしぶりを伝える講演に加え、南極の氷を使った実験も実施された。本稿では、そのプログラムの模様をレポートする。

プログラムに込めたいすゞの思い

1956年の第1次南極観測隊から数えて今年で70年。いすゞ自動車は毎年社員を派遣し、長年にわたって南極観測隊を支えてきた。現在、昭和基地で使われているトラックはいすゞ製で、雪上車や基地の発電機に使われているエンジンもいすゞのものだ。

そんないすゞが毎年開催しているのが、横浜市学童クラブ向けの夏休みプログラム「南極講話会」だ。実際に南極観測隊として現地へ赴いたOB社員が講師を務め、リアルな南極の実態を学べる点が特徴となっている。

そもそも、いすゞはなぜ本プログラムを開催しているのか。

今回、メイン講師を務めたいすゞ PT実験第二部の福本新二さんに聞くと、「南極は手つかずの自然が残された地球で唯一の場所であり、地球で起こっている異常気象や温暖化などを解決するためのヒントとなるのが南極観測です。そうした事実を子供たちに知ってもらいたい」と狙いを教えてくれた。

プログラムの開始に先駆けて登壇したいすゞ社長の山口真宏さんは、「いすゞ自動車は1956年から南極観測隊の『運ぶ』を支えてきました。今日は実際に南極へ行って、いろいろな経験をしてくれた方が、どんな動物がいるのか、どれくらい寒いのか、どんなことをしているのかなど、さまざまな話をしてくれます。ぜひ南極について学んでもらえればと思います。そのお話をたくさん聞いて、皆さんの新しい興味につながったり、これからこんなことをしてみたいと感じてもらえるいい機会になれば大変嬉しいです」と子供たちにメッセージを送った。

楽しく南極を学んでいく子供たち

約60分の「南極講話会」。その内容は基本的な南極の知識から始まり、昭和基地の構成やそこでの観測隊員たちの暮らし、観測隊員やサポートする人たちの仕事の紹介、南極で暮らす動物たち、南極の不思議な自然現象など多岐にわたる。

子供たちにとっては学校の授業よりも長い約60分のプログラムとなるため、ただ講義するだけでは最後まで集中力が続かないかもしれない。そこで、途中で笑いの要素を取り入れたり、クイズを出題して回答してもらうなど、子供たちを飽きさせない工夫が随所に盛り込まれていた。

福本さんによれば、これまでの開催を通して課題を洗い出し、工夫を重ねた結果、こうした形式になっていったという。

講演の最後に福本さんは、「地球は今、温暖化による異常気象や大気汚染など、多くの問題を抱えています。観測隊は地球の未来を予測するため、南極の今と過去を知るために、今日も南極を調べています。これが地球の問題を解決するヒントになることを知ってもらえたと思います。今日の話を聞いて、興味を持ってもらえたり、行ってみたいと思ってもらえていたら嬉しいです。未来の地球を救うのは、君たちだ」とメッセージを送った。
水の中でパチパチと弾ける古代の空気

講演パートを終えると、観測隊メンバーが持ち帰った南極の氷を使った実験が行われた。

南極の氷は、長い年月をかけて降り積もった雪が圧縮されてできるので、氷の中に空気の粒が内包されている。そのため、水の中に入れて氷を溶かすと、1万年～2万年前の空気が溶け出し、炭酸が弾けるような音が聞こえるという。

他にも、会場には南極の石も展示されており、子供たちの関心を集めていた。

その後、子供たちはいすゞからのお土産を受け取り、最後にプラネタリムを鑑賞して全てのプログラムが終了した。

普段の生活ではなかなか接する機会のない南極だが、「南極講話会」は子供たちにとって、その世界を身近に感じる貴重な機会になったようだ。

安藤康之 あんどうやすゆき フリーライター/フォトグラファー。編集プロダクション、出版社勤務を経て2018年よりフリーでの活動を開始。クルマやバイク、競馬やグルメなどジャンルを問わず活動中。 この著者の記事一覧はこちら