「ロボット」が世界一愛されるスターに。ハーランドの評価を変えたワールドカップの1カ月

「ロボット」「機械」「ターミネーター」──。ゴールを量産するストライカーとして知られてきたアーリング・ハーランドは、このワールドカップで別の顔を世界へ見せた。

（文＝田嶋コウスケ、写真＝ロイター/アフロ）

「ロボット」と呼ばれた男が見せた笑顔

「あなた、ノルウェー代表のサッカーチームの人？」

FIFAワールドカップの大会期間中、アメリカ人女性にそう尋ねられたアーリング・ハーランドは、涼しい顔で答えた。

「いや、俺は違うよ。SNS担当なんだ」

隣に座っていたYouTube制作スタッフを有名選手に仕立て、自分は撮影側の人間であるかのように振る舞う。さらにハーランドが「大丈夫だよ、みんな」とアメリカ南部風の発音をまねると、「あなた、南部なまりね」と突っ込まれ、「そうだよ、ダーリン」と笑ってみせた。

世界最高峰のストライカーの一人が、本人だと気づかれなかったことを不快に思うでもなく、その場を即興の冗談に変える。今大会のハーランドを象徴する光景だった。

マンチェスター・シティ加入から4年。プレミアリーグで過去3度得点王に輝き、すでにサッカー界では世界的な知名度を誇っている。だが、ここまでイギリスで語られてきたのは、ほとんどが選手としての異常なまでの能力だった。

もちろん、イギリスでも人気がなかったわけではない。子どもたちの憧れであり、シティの絶対的なスターでもあった。ただ、知名度の中心にあったのは、あくまで得点力だった。ピッチを離れたハーランドが、どんな人間なのか。その素顔まで広く知られていたとは言い難い。

ハーランドの見え方を大きく変えたのが、28年ぶりに母国ノルウェーが出場した今回のワールドカップだった。

「アメリカはハーランドに恋をした」

まず世界を振り向かせたのは、やはりゴールである。グループステージ初戦のイラク戦では2得点。味方が速いクロスを入れると、ハーランドはファーサイドへ全速力で走り込み、身体を滑らせながら左足で押し込んだ。大柄なセンターフォワードでありながら、長い距離を高速で走り、最後はわずかなタイミングのズレもなく合わせる。

セネガル戦でも2得点を挙げ、決勝トーナメント1回戦のコートジボワール戦では、86分に決勝ゴールを奪った。

注目されたのは、アーセナルに所属するブラジル代表DFガブリエウ・マガリャンイスとのマッチアップだった。プレミアリーグでも何度も激しく身体をぶつけ合ってきた2人。そのガブリエウを相手に、ハーランドは先制点の場面で前へ入り、相手をはじき飛ばすようにして空中戦を豪快に制した。クロスに合わせたヘディングには、長身と強靱な肉体だけではなく、先に決定的な場所を取る能力も表れていた。

2点目は、ペナルティーエリアのわずかに外から左足を振り抜いた強烈なシュートだった。少しでも左足を振る空間を与えれば、距離があってもゴールを脅かされる。高さ、速さ、パワー、位置取り、そして決め切る力。ストライカーに必要な武器を一人で備えている恐ろしさが、2つのゴールに詰まっていた。

そのブラジル撃破を境に、アメリカで起きた熱狂は、英メディアの想像をも上回った。

英紙『デーリー・テレグラフ』は「アメリカはハーランドに恋をした」と書き、スポーツサイトの『ジ・アスレティック』は「今大会最大のスターキャラクター」、英BBC放送は「アメリカのどこへ行っても目にする存在」と表現した。

大会序盤にノルウェー代表が拠点を置いたノースカロライナ大学では、公開練習に3500人が集まった。

アメリカの大手テレビ局も、ハーランドを人気トーク番組へ出演させようと動いているという。テレグラフ紙は「将来、ハーランドがトム・クルーズやテイラー・スウィフトと並んで番組に出演する姿を見ても驚くことではない」とまで伝えた。

欧州のスターにアメリカ人が熱狂した理由

ハーランドはすでに欧州サッカーのスターだった。それでもイギリス側が驚いたのは、従来のファン層を越え、サッカーを日常的に見ていなかったアメリカ人までが、彼を自分たちのスターとして受け入れ始めたことだった。

その人気を世界規模で加速させたのが、自身のYouTubeチャンネルやSNSで見せたピッチ外の姿だ。特にアメリカでは爆発的な人気につながった。ゴールで注目を集め、自らの発信によって新たなファンを増やしていく。ハーランドは、まさに新時代のスターだ。

コートジボワール戦で決勝点を決めた数時間後には、ハーランドはダラス中心部のウエスタン用品店へ向かった。

そこでカウボーイハットと、ヘビ革のカウボーイブーツを購入した。ハットには、自身のイニシャルと背番号を組み合わせた「EH9」のロゴを入れた。

「これをかぶって、カウボーイ気分でダラスの街を歩くのが楽しみなんだ」

そう笑う姿は、ワールドカップのビッグマッチを終えたばかりの世界的なストライカーというより、旅先ではしゃぐ一人の若者だった。

しかも、開催国の文化を表面的に利用するのではなく、本人が心から楽しんでいた。「ダラスは最高だ。また必ず戻ってくる。ここの人たちは本当に前向きで、人生を楽しんでいる」と話した言葉も、アメリカの人々には好意的に受け止められた。

またこの日、ハーランドは「Y’all can kiss my Dallas」と書かれたTシャツも着ていた。「Y’all」（ヤール）は「みんな」を意味する、テキサスを含むアメリカ南部特有の言い回しだ。「Kiss my ass（俺のケツでも舐めろ）」という少々下品な決まり文句を、「Dallas」に置き換えたダジャレで、直訳すれば「みんな、俺のダラスにでもキスしてろ」といったところ。地元の人なら思わず笑ってしまうような、テキサスらしいユーモアを楽しんでいた。

SNS上でも、スターらしく完璧に見せようとはしない。

緑色の怪物が主人公の人気アニメ映画『シュレック』のフィルターを使った自撮りを投稿し、「双子とのセルフィー」と自らの容姿を笑いに変えた。自分を『ドラゴンボール』のキャラクター「魔人ブウ」にもなぞらえる。

フロリダ州オーランド（Orlando）の地名を誤って「Ornaldo」と投稿してしまうと、後日、カメラを真っすぐ見つめ、「いつも完璧なお兄さん、お姉さんたちへ。間違えてごめんなさい」と笑いながら謝罪した。そして、アメリカ人女性に話しかけられた場面では、自分を「SNS担当者」と名乗った。

ピッチ上では、相手を無表情に打ち砕く。ところが画面の中では、自分の容姿も失敗も平気で笑いの材料にする。その落差こそが、ハーランドを単なる超人から、親しみを感じられるスターへと変えたのだ。

YouTubeチャンネル再生数の増加率は約535％

もちろん、この人気には周到な戦略もあった。

動画はプロの制作チームによって丁寧に編集され、公開時期や内容もワールドカップに合わせて組み立てられている。ワールドカップ日記の最初の2話は、クリストファー・ノーラン監督の新作映画『The Odyssey』の提供で制作された。

数字も効果を示している。

ただ、すべてを計算されたマーケティングの産物と見るのも適切ではない。

ハーランドは動画の中で、「人生で一つだけ言えることがある。自分を深刻に考えすぎないことだ」と語っている。「何が起きても笑っていればいい。そんなに深刻になる必要はない。ただ人生を楽しもう」。ワールドカップ中の取材でも、冗談を言い、その瞬間を楽しむことの大切さを繰り返した。

自宅での生活や普段の食事を見せるのも、自分が子どもの頃、プレミアリーグ選手の家や日常を見てみたいと思っていたからだという。制作チームが新しい人格を作り出したのではなく、もともとあった性格を、ワールドカップとYouTubeという舞台が最も効果的に世界へ見せたのである。

さらに、ノルウェー代表で過ごすハーランドは、シティで見る姿とは少し違っていた。クラブでは毎季タイトルを求められ、得点して当然と見られる。しかし、28年ぶりにワールドカップへ戻ってきた代表では、幼い頃から知る仲間たちと、国全体の喜びを分かち合っていた。

ワールドカップが世界に見せた、本当のハーランド

ブラジル撃破後、選手、スタッフ、サポーターが一体となって「バイキング・ロー」で勝利を祝う場面では、主将のマルティン・ウーデゴールが、自ら持っていた2本のドラムスティックをハーランドに手渡し、輪の中央へ促した。世界的なスーパースターでありながら、自ら前へ出ようとはしないハーランドを、仲間が自然と祝福の中心へ押し出した。『ジ・アスレティック』が、「この1カ月ほど幸せそうなハーランドを見たことがない」と伝えたのも、そのためだ。

これまでイギリスの人々が見ていたのは、仕事としてゴールを決めるハーランドだった。今大会で見えたのは、仲間とサッカーをする喜びを隠さないハーランドだった。

準々決勝のイングランド戦では、体調不良や負傷の可能性も指摘され、本来の動きを見せられないまま無得点に終わった。ノルウェーの快進撃もそこで止まった。それでも、アメリカや世界各地で生まれた熱狂まで消えたわけではない。

マンチェスターへ戻れば、再び彼にはゴールが求められる。シティの9番として、ネットを揺らす姿も変わらないだろう。ただ、スタンドや画面の向こうから彼を見る人々の目は、以前と同じではない。

ワールドカップでハーランドが得たのは、7得点という数字だけではなかった。ゴールを決める機械のように見えた男は、笑い、仲間を祝い、自分自身を冗談の種にする。人間らしい姿によって、世界で最も親しみやすいスーパースターになった。

＜了＞

ハーランドが持つ「怪物級の能力」と「謙虚な姿勢」。5歳で世界記録“普通の人”が狙うバロンドールの条件

22年ぶり優勝のアーセナルは何が変わったのか。無敗優勝の伝説とは異なる、新たな強さを手にした理由

鈴木彩艶は「次元が違う」。ノグチピントGKコーチが明かす、育成年代の才能の見抜き

W杯優勝国はなぜ100年で8カ国しかないのか。日本が“9カ国目”になれるこれだけの理由

トゥヘル率いるイングランドがW杯「優勝候補」と言い切れない理由。完璧な予選の違和感、そして“10番”の不在