「主力を率いる最後の試合」が国外なのは寂しい…「森保監督の契約期間を延ばしてほしい」と記者が思ったワケ

　シンガポールで合宿中のサッカーの日本代表は、11月14日にブラジル代表戦（日本時間19:15キックオフ）、同17日にパラグアイ代表戦（日本時間22:10キックオフ）を予定している。
　本来であれば約2カ月後に控えるアジアカップに向けた強化を目的としていたが、開催地サウジアラビアを含む中東地域の情勢不安によって1年後に延期となったため、試合の意義が薄まってしまった。とはいえ、FIFAワールドカップに向けた強化への通過点と考えれば、南米の雄と対戦する今回の2試合は貴重な機会であることは間違いない。

森保監督が主力を率いる最後の機会

　11月3日にアジア・サッカー連盟（AFC）は2027年1月7日からサウジアラビアで開催予定だったアジアカップの延期を発表。2027年12月23日から2028年1月21日に開催期間を変更することを決めた。

　今夏のワールドカップを終えて新天地を求めた選手たちは何を思うのか。少なくともシーズン途中で所属チームから抜けることがなくなり、チーム内での地位確立に集中できることは確かだ。

　さて、ワールドカップ後に森保監督の続投が決まったわけだが、約半年間、アジアカップまでという契約となっており、その後3月からはU-21日本代表（ロサンゼルス五輪代表）を率いる大岩剛監督に引き継がれる。

　アジアカップが延期が引き金となり、森保監督の契約期間が延長されることはないはずだ。

　来月30日にもパナソニックスタジアム吹田で親善試合が予定されているが、国際サッカー連盟（FIFA）が規定するインターナショナルマッチウィークではない。そのため、選手に対する拘束力もなく、対戦相手も見つかるかわからない状況で、開催自体が不透明。

　日本サッカー協会（JFA）は開催に前向きではあるものの、仮に開催されたとしてもヨーロッパを主戦場とする選手の招集は困難で、Jリーグ所属選手が中心を占めることになる。要するに、森保監督が主力のそろった状態の日本代表を率いるのは今回が最後となる可能性が高い。

理想は2028年までの契約延長だが…

　ロサンゼルス五輪の予選を兼ねたU23アジアカップは2028年1月4日から1月22日に日本で開催される。出場枠は2枠で、ホームとはいえ厳しい戦いが予想される。個人的には大岩監督はここまで五輪代表の指揮に集中してもらい、延期になったアジアカップまで森保監督の契約期間を延長してほしいと考えている。

　だが、あくまで推測ではあるが、おそらく森保監督の進路は水面下で決まっていると思われ、引っ張るのは困難だろう。

ブラジル代表相手にリベンジなるか

　今回、初招集の福田師王（カールスルーエ所属/ドイツ）や約5年半ぶりに招集された坂元達裕（コベントリー・シティ/イングランド）らの新戦力も注目されるが、「森保ジャパンの集大成」という要素が加わったため、これまでチームを支えてきた主力メンバーの奮起も期待したい。

　しかも、相手は今夏のワールドカップで敗れたブラジル代表。ワールドカップを戦ったメンバーはリベンジに燃えているのではないか。ただ、森保監督の最後の試合となれば、当落線上にいる選手からすると誰にアピールしていいのかわかりづらいかもしれないが。

森保監督に感謝を伝えられる興行を

　8年超という長期間を率いて歴代トップの勝率を誇る監督の最後の試合が、国外というのも不完全燃焼で寂しさが残る。延期されたアジアカップまで森保監督を続投できなくても、最後の試合は国内で行い盛大に送り出してほしいものだ。

　来年3月にはエディオンピースウイング広島と国立競技場での試合が予定されている。個人的には森保監督の契約期間を延ばし、大岩監督への引き継ぎ式とできないものだろうか、と思う。JFAにはサポーターが森保監督に感謝を伝えられる興行をきっちりとつくってもらいたい。

　11月に入り、JFAにはさまざまな緊急事態が訪れており、今回の試合も不透明な要素が多く、注目すべきポイントもぼやけたまま迎えることになってしまった。

　チームとしてのモチベーションにはやや欠ける可能性はあるが、世界的にも注目されるブラジル代表戦で活躍すれば、選手として大きく評価される可能性があり、選手個々のモチベーションは間違いなく高いと思われる。

　見ごたえのある試合になるはずなので、森保監督のラストダンス、注目選手がどこまで実力を発揮できるのかなど、各々の注目ポイントを見つけて楽しんでもらいたい。

＜TEXT／川原宏樹＞

【川原宏樹】
スポーツライター。日本最大級だったサッカーの有料メディアを有するIT企業で、コンテンツ制作を行いスポーツ業界と関わり始める。そのなかで有名海外クラブとのビジネス立ち上げなどに関わる。その後サッカー専門誌「ストライカーＤＸ」編集部を経て、独立。現在はサッカーを中心にスポーツコンテンツ制作に携わる