ある日、電車の中でたまたま聞こえてきた他人の会話が、すごく気になった。

若い女性二人がいて、その一人がこういったのだ。
「スーパーマリオの年齢って知ってる？」
もう一人が「え〜、わかんない」と答えると、彼女は自信満々に答えた。

「24歳なんだよ！」

「……え、うそ！　マリオが24歳??」　

思わず、その知らない女性に話しかけそうになってしまった。だって、マリオが24歳だなんて……。そういえば、マリオの年齢のことを今まで考えたこともなかった。でも、単純＆勝手に「小太りなヒゲのおじさん＝40代半ば過ぎくらい」と思いこんでいたのだ。それが自分より年下だなんて、まさか。

その後すぐに電車を降りたため、彼女がなぜマリオを24歳と断言したのかわからないまま、時は過ぎていった。しばらく気になっていたので、友人数名に「マリオっていくつだと思う？」とためしに聞いてみた。すると、「直感で、43歳！」、「50歳かな？」、「46歳くらいじゃない？」とか、「子どもがいそうだよね」、「60歳くらい？」など次々と、見た目でイメージしたと思われる回答が。

やっぱりそうだよね、なんて思いつつも、真実が気になる！　というわけで、ついに任天堂の広報に問い合わせてみた。

「マリオが24歳って、本当に、本当なのでしょうか？」

すると、こんな回答をいただいた。
「『N.O.M（ニンテンドーオンラインマガジン）』のバックナンバーにあるのですが、マリオの生みの親である宮本茂がインタビューの中で、『（マリオは）大体24〜25歳くらいということ以外はなにも決めていませんでした』と話しています。これをご覧になって24歳とおっしゃっているのかもしれませんね」

実際に読んでみると、たしかに書いてある。これは、キャラクターにありがちな「好きな色」「好きな食べ物」といった細かい設定は一切していないが、年齢だけは大体決めていた、という話の流れで出てきたもの。大体とはいえ、開発者の宮本さんがそういうのだから、正しいのだろう。

さらに、こんな説も浮上。「マリオというキャラクターが初めに登場したのは『ドンキーコング』（1983年発売）というソフトです。その1983年から今年までの年数を数えると、24歳という数字に近いので、その年数から考えられた方がいらっしゃるのかもしれませんね」

なるほど。これもありえそうだ。でも、ズバリではない。宮本さんの“大体”にしてもそうだけど……。

すると、「実際のところ、年齢などの設定を重要視していないんですよね」とのこと。これは任天堂の他のソフトに出てくるキャラクターにも共通するのだとか。

「重要視していない」、これこそが、真実。あれだけ有名なキャラクターのわりには、まわりに聞いても年齢がわかる人がいなかったわけだ。

とりあえず、24歳説も事実ではあるとわかり、スッキリはした。でも、無意識に想像していたのとかけはなれていたから、軽いショックも。というか、マリオが自分よりも年下だって、認めたくないだけだったりして!?

でもおっしゃるとおり、年齢なんて重要ではない。だって、マリオが24歳でも、46歳でも、年をとるわけじゃないし……。いくつであろうと、ずっとあのまま、愛されつづけていくキャラクターってことに変わりはないのだから！　なんだかんだいって結局は、想像にお任せ、が良いのかも?!
（田辺　香）

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