女性モデルが彼女たちの目線でレビューすることの多いASCII.jpのクルマ取材。彼女たちに「どんなクルマに乗ってみたい？」と尋ねると、答えは決まってドイツ御三家とレクサス、そしてなぜかJeep。
第2回はアイドルユニット「純情のアフィリア」のメンバーにして、ASCII.jp自動車部のゆみちぃ部長でもある寺坂ユミさんに、Jeepの最新モデル「コンパス」を試乗してもらいながら、その魅力を教えてもらおう、という運びとなりました。
クルマは大きい方がいい？
3月までペーパードライバーだったゆみちぃ部長。ですが、ペーパードライバー教習を受けて以来、自信をつけた様子。運転に自信がなかった当初は「試乗するクルマは小さいのがイイです」と言っていたのも今や昔で、半年たたずに「クルマは大きい方がイイ」「Jeepに乗りたい」と言いだすではありませんか。「いやいや、小さいクルマがイイと言ったから〇〇〇を用意したのに……」という当方の企画意図などはガン無視です。
それにしても、「なにゆえJeepに乗ってみたいと思ったのか」が気になるところ。取材前に尋ねてみると、今回も「乗ったことはない」とのこと。ならば「どこでJeepを知ったのか？」というと、「ワイルドスピードに出てきたんですよ。それがカッコよくて」という、我々の想像を超えた答えが返ってくるではありませんか。ワイスピといえば日本のチューニングカーかスーパーカーの印象が強い映画。Jeepって出てきます？ というわけで、この感想を輸入元の広報担当者に伝えたところ「そうおっしゃられる方、初めて聞きました。
というわけで今回用意したのは、今年発売開始のニューモデル「Compus」。Jeepのラインアップでは2番目に小さなSUVとなります。小さいといっても、全長4420mm×全幅1810mm×全高1640mm／車重約1.8トンあり、トヨタのハリアー、レクサスのRXあたりと同じ大きさと言えそう。ちなみに、ゆみちぃ部長はカーシェアでハリヤ―を借りたことがあるらしいのですが「駐車場で左側の縁石に乗りあげてしまって、クルマが斜めになったんですよ。あれは怖かったなぁ」という武勇伝を語るのですが、その話を聞いた部員Sと部員Kは「ゆみちぃ部長に、同じサイズのクルマに乗せて大丈夫なのか？」と冷や汗ダラダラ。でも最低地上高があるから、縁石に乗り上げても平気だろうということで取材続行。
まずはエクステリアをチェックしてもらいましょう。「これがカワイイんですよ！」と指を差したのが、Jeepのアイコンともいえる7つのスリットを模したフロントグリル。さらに、Jeepのエンブレムが小さくあるのもお気に入りなのだとか。
さて、「カッコイイならわかるけれど可愛いって？」と疑問を覚えた部員たち。「えー？ 可愛くないですか？ 真ん中にJeepって書いてあるし」と答えるゆみちぃ部長ですが、あまり答えになっていないような。この点についても輸入元に密告したところ「そのような話、初めて聞きました」と、またしても驚きの表情。輸入元の広報担当者からすると、自動車評論家やオーナー様の声を聞くことは多くても、乙女の感想を聞くのはほぼ初めての経験らしく、興味津々の様子。
そもそも、このJeep企画についてご相談した時も「なんでJeepなんですかね？」「SUVならほかにもあるのに……」とのこと。ですよねえ～。
部員たちのクルマ選びで重要項目はエンジン。コンパスが搭載するエンジンは2.4リットルの直列4気筒自然吸気型。最近、自然吸気というのは珍しいですね。気になるスペックは、最高出力175馬力、最大トルク23.4kg・mと、数字的には物足りなさを覚えてしまいがちですが、実際は必要にして十分すぎるパフォーマンス。
SUVらしい収納スペースの多さ
ゆみちぃ部長のクルマ選びで最重要項目が荷室の大きさ。まずは大きなバックドアを開けるのですが、このコンパスから、国産車ではおなじみのハンズフリーのパワーリフトゲートに対応しました。「これ、便利なんですよね。でも動かない時もあったりして……」と言いながら、ゆみちぃ部長は自慢の美脚を露わに、バンパー下を抜き差し動作。すると、サクッとオープン。「おぉ、すごい！ 一発で開いた！」と大喜びです。「これって、上手く開くクルマと、そうでないクルマがあるんですよね」とゆみちぃ部長は自らの経験を語ります。
ラゲッジスペースの広さは流石のひと言。
ラゲッジから出て、バックドアを閉めようとするゆみちぃ部長ですが身長161センチとやや小柄な彼女的に、大きくて重たいドアを閉めるのはひと苦労です。ですがJeepは、なんと側面にクローズボタンを用意。小柄な方でも手を伸ばすことなく、カンタンにバックドアを閉めることができるではありませんか！ 「これは便利！ めっちゃイイ」と最大級の称賛を贈るゆみちぃ部長。こうして何度も美脚を出し入れしてはドアを開け、側面のボタンを押して閉めるという動作を繰り返していました。
友達と一緒におでかけしたいゆみちぃ部長的に、後席の広さは「おもてなし」に重要なポイント。
そんな後席の乗り心地は「ゆったりしてイイです」と満点二重丸とのこと。「乗り心地も硬くもなく柔らかくもなくちょうどイイ。シートの素材もゴージャスですから、満足度が高いです」とご満悦。「それに走行中の静粛性も高くてイイですね」とのこと。革の質感も欧州車とも日本車とも違うようで汚れてもサッと拭き取れば綺麗になりそう。
それでは運転席をチェックしてもらいましょう。「思ったより現代的」というのがゆみちぃ部長のファーストインプレッション。部員Sも部員Kも、ほとんど日本車や欧州車と変わらない装備に「俺の知ってるアメ車じゃない！」と驚くばかりです。ステアリング中央には、Jeepブランドとしては初となる角型のエンブレムがつきました。機能面としては、これまたJeepとしては初となるオートブレーキホールド機能を搭載。電子サイドブレーキは、Pレンジに入れると自動的にかかり、そのままDレンジにしてアクセルを踏むと解除される仕様です。このあたりの動作はメーカーによって違ったりします。部長が憧れるMINIも最近電子サイドブレーキ化しましたが、シフトとは連動していません。
「このモニター、すごく大きくてイイ！」と指さすのは、10.1インチのタッチパネルモニター。さすがiPadの国と感嘆の声をあげます。確かに見やすくてイイのですが、残念ながらナビソフトがイマイチ。スポット名を入れてもサジェストされるのは謎の場所で、住所を入れた方が早くて確実。これは輸入元も認識しており、今後改善していくとのこと。現状は車両とスマホを接続しアプリを使った方がイイでしょう。
見た目どおり、どっしりとした安定感のある走り
シートベルトを締めて、ゆみちぃ部長の運転がスタート。「アクセルを踏んでも、バビューンと進まないのはイイですね」というのがファーストインプレッション。部長はどうやら、ゆったりテイストのクルマが好みのようです。
「思ったより乗り味がシッカリしていますね」とゆみちぃ部長。部員たちも「アメ車ってフワフワしているイメージだけれど、全然違うんだ……」と感心しきり。いわゆるクロカンと呼ばれる車種の中には、足が柔らかいモデルがあったりしますが、ラングラーもですが、一般的な国産車よりも硬質な足回り。そしてコーナーリングでのロール量も少なめ。だから「これ、意外と運転していてラクですね」とゆみちぃ部長もニコニコ。なにより見た目よりは重心が低く感じられ、安定感が抜群。いわゆる都市型SUVとは異なる、実に質実剛健というか、直球というか、そういう乗り味なのです。
一方で「窓とドアのところが太くて見づらいです」とゆみちぃ部長はAピラーを指さします。部長は狭いところを走ろうとする際、どうやらピラー付近とミラーを頻繁に見ているようなのですが、ピラー付近が見えづらいため車幅感覚がつかみにくいようです。
そしてもう一つ気になったのは運転支援系。とにかくビープ音が大きい上に、日本車よりも感度が高いというか、距離があるのに作動します。たとえば前走車に近づいた際に自動ブレーキが動作するのですが、その距離は日本車よりも長めですし、ウインカーを出している時にバイクや自転車が近づくと鳴るのですが、その距離は結構遠くにいてもですし。これを予防安全とみるか、お節介とみるかは人それぞれ。ただ「ビーっ！」という大きな音は、結構心臓に悪く、ゆみちぃ部長もドキドキしっぱなし。
運転支援系ついでにクルーズコントロールも試しました。いわゆる前走車の速度変化を監視する「アダプティブクルーズコントロール」で、こちらの動作はすこぶる安定。惜しむらくは車線監視はついているもののハンドル支援がないことと、クルーズコントロール中のインフォメーションが一見わかりづらいことくらい。でも高速道路を巡行に不満はなく、すこぶる快適。日本車と同じく左手側で操作するのも個人的には◎。ただし、輸入車の常であるウインカーなどの操作は日本車と逆。経験上「クルコンのボタンがある方がウインカー」という覚え方をしている部員Kは、右左折のたびにワイパーを動かしてしまったり。
ちなみに自然吸気エンジンですので、試しにぶん回してみると、これが意外と面白い！ 街中では「トルク細いかも」と思いましたが、高速道路の合流なども元気に加速。ワインディングもマニュアルモードで走るとかなり楽しい！ ダウンサイズターボ全盛、いやハイブリッド全盛の時代に、よくぞ自然吸気エンジンを搭載したと拍手です。
【まとめ】友達と一緒に出かけるには良い選択
SUVとしてはちょうどいいサイズ感
アメ車というと「足がフニャフニャ」「燃費が悪い」「デカい」「すぐ壊れそう」というイメージを抱かれる方がいらっしゃるのでは？ 部員Sと部員Kは、完全にそのイメージでした。ですがコンパスに触れてみると、燃費はともかく「意外とイイじゃん」というのが偽らざるところ。評価の指標がマイナスから始まるので、かなり良く見えてしまったのは否定できませんが、日本車のSUVと比べても「コレはアリだな」とも。
逆にそういったアメ車に対するイメージのないゆみちぃ部長は、ゼロベースからの評価で、こちらの方が色眼鏡の部員たちより評価に信頼がおけそう。そんな彼女の話を総合すると「独り身で所有するには大きいですが、乗り心地も走りも気に入りました。友達や家族と一緒に出掛けるなら、これはイイ選択肢になりますね」「運転もしやすいですし、装備も充実。内装だってイイ」と、映画を観て気に入ったJeepを高評価。クルマを見るとき、スペックやブランドストーリーに目がいきがちな部員Kは、ゆみちぃ部長の純情な感情を目の当たりにして反省したのでした。
コンパスを高評価したゆみちぃ部長。その一方で「これ以上大きいと運転しづらいかも」とも。Jeepにはコンパスよりも大型のチェロキーやグランドチェロキー、そしてラングラーが用意されているのですが「これ以上の大きさを運転できる自信がない……」とのこと。大丈夫ですよ。だってペーパードライバーの頃は「軽自動車でイイ」と言っていたんですから。とりあえず、現時点のゆみちぃ部長的に、コンパスはジャストサイズなSUVのようでした。
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寺坂ユミ（てらさかゆみ）プロフィール
1月29日愛知県名古屋市生まれ。趣味は映画鑑賞。志倉千代丸と桃井はるこがプロデュースする学院型ガールズ・ボーカルユニット「純情のアフィリア」に10期生として加入。また「カードファイト!! ヴァンガード」の大規模大会におけるアシスタント「VANGIRLS」としても活躍する。運転免許取得してから上京後は一切運転していないが、最近ペーパードライバーを脱出。こだわりが強く興味を抱くとのめりこむタイプであることから、お気に入りの1台を探す予定。
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