アメリカのコロラド州コロラドスプリングスで、行方不明になっていた犬が無事に家族の元へ戻った。
犬の名はルーガー。
それどころか、彼は野生のコヨーテの群れと一緒にいる姿まで確認されていたのである。
地域住民の間では、ある意味伝説の存在となっていたルーガーだが、この度約11か月ぶりに、無事に飼い主との再会を果たしたという。
訓練を受けた保護犬を引き取る
ルーガーはもともと、コロラド州の刑務所で行われているK-9コンパニオン・プログラム［https://cci.colorado.gov/K9］を通じて訓練を受けた犬だった。
刑務所にいる受刑者が更生プログラムの一環として、保護犬の世話や訓練を行って、新たな家庭へ送り出す取り組みである。
2025年5月、ルーガーはこの訓練を終えて、チャド・ウッドラフさんとキャリー・ウッドラフさん夫妻の家に引き取られた。
だが、新しい家での生活が始まってわずか3日後、ルーガーが突然姿を消してしまったのだ。
店から飛び出し行方不明に
この日、ルーガーはチャドさんといっしょに、彼が営む理髪店へ出かけたのだが、客がドアを開けた隙に店の外へ飛び出し、そのまま行方がわからなくなった。
ウッドラフさん夫妻はすぐにルーガーの捜索を開始した。SNSや地域コミュニティサイトに、何度もルーガーの写真が掲載して情報を求めた。
多くの住民が心配し、情報の提供に協力してくれたが、ルーガーの発見には至らなかった。
ルーガーの目撃情報は、度々夫妻のもとに寄せられていた。
それによると、特にコロラドスプリングスの北東部にあるパティ・ジュエット・ゴルフコースの周辺では、何度もルーガーの姿が確認されていたようだ。
ゴルフ場のスタッフや近隣住民の間では、ルーガーはよく知られた存在になっていたらしい。
通報を受けて、ALE（動物法執行官）が複数回にわたってルーガーの保護を試みたが、毎回うまく逃げられていたという。
コヨーテの群れと一緒にいたところを目撃される
犬は社会性の高い動物で、野生では群れで行動をする。
ひとりぼっちだったルーガーは、なんと、コヨーテの群れと行動を共にするようになっていたのだ。
コヨーテは北米に広く生息するイヌ科の野生動物で、人間の住む街の近くにも暮らしている。
状況に応じて柔軟に社会構造を変化させる動物で、つがいとその年に生まれた子どもからなる「家族」で小さな群れをつくる。
日々の狩りはネズミなどの小動物が標的なため、基本「単独」または「ペア」で行動することが多い。
ただし、開けた平原、獲物が大型化する冬場などでは、過去に生まれた子供（若獣）が群れに残留することで複数の大人が共同生活を送り、協力して大型の獲物を狩る「強固な群れ」をつくることがある。
コヨーテは小型犬や猫、小動物などを襲うこともあり、ペットの飼い主にとっては警戒すべき動物として知られている。
ルーガーは、コヨーテと一緒にいる姿が何度も目撃されていた。
ルーガーがコヨーテの群れのそばにいる姿を撮影した写真も公開されている。
コヨーテの群れがルーガーを受け入れてくれた
飼い主のキャリーさんは、その写真を見たとき、恐怖より安堵を感じたという。
私は恐ろしくはありませんでした。コヨーテ群れがルーガーを受け入れ、安全に過ごせるようにしてくれていたのだと思うと嬉しかったんです
だが、どんなに頻繁に目撃されていても、ルーガーが保護されることはなかった。
半年が過ぎても、ルガーが戻ってくることはなかった。時間がたつにつれ、ウッドラフさん夫妻は希望を失っていった。
あまりに辛くて、もう自分の中で区切りをつけようと思いました。きっと誰かが保護して、そのまま飼ってくれているのだろうと思うようになったんです
それでも数か月にわたって、目撃情報は届き続けた。いつしかルーガーは、地元の伝説的存在となっていったという。
近隣の住民やゴルフコースのスタッフは、雪に覆われる厳しい冬をルーガーが耐えられるか、かなり心配していたようだ。
だがルーガーは元気に冬を乗り越えた。2026年4月には、近隣住民のメアリー・ガルシアさん宅の防犯カメラにルーガーの姿がとらえられた。
さらにその2週間後には、ゴルフコースで再びその姿が目撃された。さらにキャリーさん自身も、ゴルフ場でルーガーの姿を確認した。
だが、たった3日だけいっしょにいた飼い主、そして脱走してから1年近く経っていたせいか、ルーガーは彼女の姿を見ても、近づいてくることはなかったという。
無事保護され、11か月ぶりに飼い主のもとへ帰還
そして2026年5月12日、とうとう善意のある住民が、ルーガーにリードを付けることに成功した。
しかし動物保護当局の到着を待つ間に、ルガーは再び逃走してしまう。だが今回は逃げ切れなかった。
そして地元の保護団体「パイクスピーク地域動物愛護協会（HSPPR）」の担当者が、最終的に無事ルーガーを保護することに成功した。
翌13日、ルーガーは約11か月ぶりに飼い主と再会した。そしてその後は何事もなかったかのように、ウッドラフ家の飼い犬に戻ったという。
まるでいなくなったことなんて、一度もなかったみたいだったんですよ
ルーガーはもとの人懐っこさを取り戻し、キャリーさんたちに目いっぱい撫でてもらい、甘えまくっていたそうだ。
実際に保護した担当者によると、彼の毛は少し汚れていたものの、約11か月も野外で暮らしていたとは思えないほど健康状態は良好で、目立ったケガなどもなかったという。
本犬に成り代わりSNSで感謝のメッセージ
犬とコヨーテがいっしょに行動する例は、過去にも報告されている。専門家によると、若いオスのコヨーテが犬に興味を示したり、一時的に行動を共にしたりすることはあるという。
しかし長期間にわたって野外でいっしょに生活し、その後無事に家族の元へ戻った例は珍しい。
また、ゴルフ場関係者は、ルガーが厳しい冬を生き延びられたのは、コヨーテが使っていた巣穴などを利用していたからではないかと考えているそうだ。
ルーガーが家族の元に戻った後、HSPPRはルーガー本人…いや、本犬が語るという設定のユーモラスな文章をSNSに投稿した。
- 僕はコヨーテとのハーフじゃありません
- 僕は「自分探し」のために失踪を装ったわけでもありません
- 僕はアライグマのサバイバル合宿に参加したことも断じてありません
ルーガーはこんな冗談を飛ばしながら、自分を探してくれた地域の人々へ感謝を伝えている。
僕が家へ帰るために尽力してくれた近隣住民、ゴルフ場のスタッフ、そしてインターネット上のみんなにも、特別な感謝を伝えたいと思います。
僕は今、自宅にいます。どうやら、残りの人生を約47重もの監視体制のもとで過ごすことになりそうです。 正直言って、無理もないかなって思います
ルーガーが無事帰還したことを知ると、ネットでは「良かった！」というコメントが寄せられた。
- ちゃんと食べていたみたいだね。野生で生き延びられるくらいたくましく、それでいて家に帰れば幸せに暮らせるくらい人にも慣れているんだ
- ルーガーの誕生日プレゼントはGPS付き首輪で決まりだな。素晴らしい話だし、最高のハッピーエンドだ！
- 本人…いや、本犬に言わせれば、迷子になっていたわけじゃないんだろうな。コロラドスプリングスという超巨大な遊び場で遊んでいただけなんだ
- なんだか、すごく得意げな顔をしているよね。二重三重どころじゃない、「47重の監視体制」って表現も最高！
- みんなを心配させながら、自分はちゃっかり冒険を満喫していたんだな、やんちゃ坊主め！ 無事に帰ってきて本当によかった。もう野生暮らしは十分満喫したと思いたいね！
- 大冒険にふさわしい、本当に幸せな結末だね。たくさんの人が家へ帰れるよう力を貸してくれたと知って心が温かくなった
- 素晴らしい結末だし、新しいスタートでもある！
- 「この子が帰るべき場所に戻れて本当によかった！ でもその顔を見ると、また同じことをやりそうな気もするな
なんだか自由奔放な雰囲気のあるわんこだよね。
飼い主さんたちをこれ以上心配させないように、大人しくおうちで甘えていてほしいな。
References: Dog was missing for months – then he was found living with the unlikeliest new animal "pack"［https://www.tag24.com/en/topic/animals/dogs/dog-was-missing-for-months-then-he-was-found-living-with-the-unlikeliest-new-animal-pack-3504382］
