レッドソックス吉田正尚「逆らわず打てた」第５打席で左翼フェンス直撃二塁打も９連勝後４連敗

◆米大リーグ ブルージェイズ５―３レッドソックス（１１日、カナダ・トロント＝ロジャーズセンター） レッドソックスの吉田正尚外野手は「１番・ＤＨ」で先発し、２点を追う９回に左越二塁打を放つなど５打数１安打２三振で、打率は２割６分９厘となった。３回無死一、二塁で迎えた第２打席は遊ゴロで併殺を逃れ、三進した走者が続くラファエラの中犠飛で本塁生還し、先制機に絡んだ。９回１死の最終打席は５番手ミルズの９７マイルの外角高めシンカーを逆方向に運ぶ二塁打を放ったが、後続は凡退。チームは６月１４日～１８日以来となる４連敗となった。 第５打席の二塁打には「フロントドア気味のボール。コースに逆らわず打てたと思います」と納得の表情だった吉田だが、球界を代表する右腕シースには３打数無安打と抑えられた。過去の対戦成績は１１打席３安打も「今年はまだ打てていない」と吉田。その特徴を問われ、「いい具合に荒れるといいますか。フォアボールも出すけれど、（奪）三振能力も高いですし、球威がある。スライダー、チェンジアップを織り交ぜながら、真っすぐで仕留めたり、バリエーションが結構ありますんで。真っすぐを通したいところで、変化球が来たりだとか、そういう崩し方もある」と振り返った。 ７月に１５連勝、８月に掛けて９連勝と勢いづいたチームが、急停止の４連敗。トレーシー暫定監督は「これまで接戦をモノにしてきたが、細かい要素が勝敗を左右する。野球ではそういうことも起こるし、６週間も好調で居続けることは無理な話。今はただ我慢して乗り越えるしかない」と正念場を強調。トレード期限で獲得したラッチマンが左手首の負傷から戦列復帰し、先発マスクを被るなど、好材料もあった。吉田は打撃の調子が上がってきたところで、風邪に似た体調不良でリズムを崩しているが、「そこは皆一緒で戦っているので、しっかり体調管理をして引き続きここからやっていきたい」と言い訳はせず、前を向いた。