【競走伝】“どんなに困難でも信じることさ”サンデーサイレンスへの弔いＶは岩田康騎手のＪＲＡ重賞初勝利に　０２年セントウルＳ編

馬トク報知で過去の名勝負を当時の記事から振り返る【競走伝】。今回はビリーヴが勝った２００２年のセントウルＳを取り上げる。まだ、地方所属だった名手・岩田康誠騎手のＪＲＡ重賞初勝利をもたらしたのは、“信じる”という意味の名前の馬だった。 馬の力を信じることで他の１１頭を圧倒した。直線で一気に抜け出すと、ビリーヴは後続を突き放すだけだった。セントウルＳ史上最大の４馬身差をつけるワンサイドの勝利。従来のレコードを０秒５更新する１分７秒１の高速決着で、偉大なる父サンデーサイレンスの産駒ではＪＲＡの古馬混合の重賞（２歳、３歳限定戦は除く）で初めての勝利を挙げた。 包まれるのを嫌がるＳＳ牝馬に難題の最内枠。しかも前半は３３秒１のハイペースだ。園田で２０００勝を挙げる岩田康は、ターフ上で混乱していた。「４コーナーまでは“どないしよう、どないしよう”と思ってばかりだったんです。でも、この馬は一瞬の切れがすごいですからね。本当に馬の力で勝たせてもらいました」。ＪＲＡ重賞６度目の挑戦での初勝利。２８歳の名手は興奮を隠せない。これで今年１８勝目となり、地方騎手にとって、ＪＲＡ移籍への目標となる年間２０勝まで「あと２」に迫った。 サンデーサイレンスが天国に旅立って、２０日が過ぎた。希代の名種牡馬の死後、産駒は初めての重賞Ｖ。「サンデーがあんな結果になったのは残念だが、この馬に関しては精神的な成長があったのが大きい。オーナーに頼んで買ってもらった馬で出世して、本当にうれしいね」と松元茂調教師は笑みを浮かべる。 夏の小倉の準オープン戦を連勝した勢いで、一気にＧ３戦を制覇。次戦に予定するスプリンターズＳ（新潟）当日には特指競走がないために、岩田康は騎乗できない。「乗り難しいところのある馬。何とかチャンスをモノにしたいし、それなりのジョッキーに乗ってもらいたい。豊が乗ってくれたらいいけどね」とトレーナーが言えば、岩田康も「豊さんに乗ってもらいたい」と声をそろえる。秋のＧ１第１弾で主役の１頭となったＳＳ産駒のビリーヴ。すでにＧ１での騎乗の打診を受けている武豊の答えは、きっと「イエス」に違いない。 陣営の願いがかない、武豊との初コンビで臨んだスプリンターズＳを見事に勝利。短距離界の頂点に立つと、翌年は高松宮記念も勝ち、ＪＲＡ移籍直後だった安藤勝にＧ１初タイトルをプレゼントした。 岩田康はその２年後に地方所属のまま、菊花賞（デルタブルース）でＧ１も勝利。２００６年に中央移籍後はリーディングの上位争いを続け、今も一線級で存在感を示している。