アルカラスに完敗を喫した世界21位ポール、圧倒的強さに脱帽 「まったく別のレベルでプレーしていた」[全米オープン]

アルカラスに完敗のポール「仮に自分のレベルを上げられていても勝てたか分からない」

現地9月6日、「全米オープン」（アメリカ・ニューヨーク）男子シングルス4回戦で、第2シードのカルロス・アルカラス（スペイン／世界ランキング3位）に4-6, 3-6, 4-6のストレートで敗れた第20シードのトミー・ポール（アメリカ／同21位）が、試合後の記者会見で「4か月休んだ後に戻ってきてこれほどのプレーを見せるのは見事。自分なら絶対に不可能」と、完敗を認めた。

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右手首の負傷により約4か月のツアー離脱を経て今大会に臨んでいるアルカラスだが、試合時間2時間21分の中で強力なフォアハンドと緻密なリターン戦略を披露。ポールは隙を与えてもらえず、対アルカラスの連敗を「6」に伸ばす結果となった。

試合直後の会見で、敗れたポールは開口一番「彼は非常に展開が早く、フォアハンドも冴えていた。完全に打ち負かされたと感じるし、彼が自分とはまったく別のレベルでプレーしていた」と率直な心境を明かした。

自身の内容について改善の余地があったと前置きしつつも、ポールは「もっと良いプレーができた部分はたくさんあるが、仮にそれらを改善できていたとしても、この試合に勝てたかどうかは分からない」と吐露。「彼と自分のレベルの差はあまりにも大きかった。試合中にそのような感覚を覚えるのは本当に厳しいものだ」と、アルカラスが提示したパフォーマンスの高さに脱帽した。

トッププロであっても実戦から数か月離れた後の復帰には時間を要するのが一般的だ。長期間の戦線離脱から5セットマッチになるグランドスラムの舞台へ即座に適応してみせるアルカラスの姿に、ポールは驚きを隠さない。

「カルロスは特別なんだと思う。普通は感覚を取り戻すまでにいくつかの大会や接戦を経験する必要があるが、4か月休んだ後に戻ってきてこれほどのプレーを見せるのは本当に見事だ。自分なら絶対に不可能だ」と称賛した。

過去にアルカラスから2勝を挙げているポールだが、近年のアルカラスの進化によって従来の対策が通用しなくなっているという。

過去の対戦との違いについてポールは「キャリアの初期は、こちらがバックハンドのスライスをクロスに打つと、彼もバックハンドで返してくれていた。だが今では、甘いスライスを打てばすぐに回り込んで強力なフォアハンドで攻め立ててくる」と解説。サーブやリターンの技術向上も含め、アルカラスが隙のない選手へ変貌を遂げていると分析した。

完敗を喫したポールだが、この敗戦を糧にする姿勢は崩していない。「試合直後は当然ショックだが、彼と戦うたびに多くのことを学べる。今回も練習コートで新たに取り組むべきアイデアや課題を持ち帰ることができる」と語り、さらなるレベルアップを見据えた。