「かける言葉が……」 つらいことが続き、うつ病と診断された友人に「元気を出して！」は禁句？

大切な人が深く落ち込み、つらい状況にあるとき、どう向き合えばいいのでしょうか。「何か気の利いた言葉をかけて、元気づけたい」と考えるのは、少し注意したほうがよさそうです。言葉が見つからないとき、静かに寄り添える接し方のコツとは――。

■Q. うつ病になった友人に、どのような言葉をかければいいのでしょうか
Q. 「仕事やプライベートでとてもつらいことが続いていた友人が、うつ病と診断されてしまいました。久しぶりに訪ねるのですが、どのように接すればいいのかが分かりません。かける言葉が見つからないような状況のとき、どうすればいいのでしょうか？」

■A. かけるべき言葉より「かけてはいけない言葉」に注意。寄り添う気持ちが大切です
大切な人がうつ病などの心の病になってしまった場合、「何か気の利いた言葉をかけてあげたい」「早く元気になれるよう、力になりたい」と思うものです。しかし、相手を思う気持ちや善意でかけた言葉が、かえって本人を追い詰めてしまうこともあります。

まず注意すべきは、「どのような言葉をかけるか」ではなく、かけるべきではない言葉を知っておくことです。特に注意したいのは、「よくある病気だよ」「いつまでも落ち込まないで」といった、うつを軽く見るような言葉です。つらさを理解してもらえていないと感じ、孤独感を深めてしまうことがあります。

また、「気持ちの問題だよ」「ちょっと考え過ぎなんだよ」など、相手を否定するような感情的な言葉は、本人の自責の念を強めるおそれがあります。

忘れてはいけないのは、「頑張って」「元気を出して」といった励ましの言葉も、うつ病の人には避けたほうがよいという点です。うつ病の人は、頑張りたくても頑張れない状態にあります。励ましの言葉をかけられると、「もっと努力しなければ」と自分を追い詰めてしまうことがあるのです。

では、かける言葉が見つからないときはどうすればよいのでしょうか。大切なのは、気の利いた言葉を探すことではなく、次のような接し方を心掛けることです。

・相手が話しているときは途中で口を挟まず、十分に聞く
・言葉が出てこないときは、背中をさするなどのスキンシップで気持ちを伝える
・本人の感情が高ぶったときは、無理に向き合わず、落ち着くまでそっとしておく
・回復を焦らず、治療による改善を待ちながら見守る

無理に励ましの言葉を探さなくても、そばで話を聞き、温かく見守る姿勢こそが本人の支えになります。なお、もし本人が自死をほのめかすような言動を見せたときは、聞き流してはいけません。決して軽く考えず、すぐに主治医に伝えられるよう、受診をうながしたり付き添ったりすることが大切です。

▼中嶋 泰憲プロフィール千葉県内の精神病院に勤務する医師。慶応大学医学部卒業後、カリフォルニア大学バークレー校などに留学。留学中に自身も精神的な辛さを感じたことを機に、現代人の心の健康管理の重要性を感じ、精神病院の現場から、毎日の心の健康管理に役立つ情報発信を行っている。