「歯を大事にしている人」ほどやりがち！ 逆効果になる食後ケア。歯磨きのベストタイミングの正解は？

しっかり磨いている人にも起きることがある歯のトラブル。実は、虫歯予防に効果的な歯磨きのタイミングは、昔の常識から変わっています。重要なのは、歯を磨く回数や食べてすぐの早さではなかったのです。逆効果になる「歯に悪いケア」と、見直すべきポイントとは――。

■Q. 「食後すぐの歯磨きは、歯をいためる」って本当でしょうか？
Q. 「子どもの頃から『食後3分以内に歯を磨きなさい』と言われてきたので、食べたらすぐ磨くのが習慣になっています。でも最近、食後すぐの歯磨きはかえって歯によくないと聞きました。本当でしょうか？ 少しでも早く磨いたほうが食べかすもきれいにできて、虫歯リスクを減らせる気がするのですが……」

■A. 状況によっては直後でもよいですが、1時間ほど空けるのがベストです
以前は、「食後3分以内に歯ブラシでプラーク（虫歯菌の塊）を取り除くこと」が、虫歯予防に大切だとされていました。しかし近年では、プラークの除去に加えて、食事で変わる口の中のpH（酸性・中性・アルカリ性）にも気を配った虫歯予防法がすすめられています。

歯の表面のエナメル質は、大体pH5.5以下になると溶け始めます。口の中が酸性に傾くと、歯の表面からミネラル分が溶け出してしまうのです。食後の口の中は、食べ物そのものに含まれる酸や、プラークが糖を分解して作る酸によって酸性になりやすい状態です。いったん酸性になると、中性に戻るまでには数時間かかると考えられています。

ふだんは唾液の中和作用によって、口の中は中性に近い状態に保たれています。そのため、歯磨きは食後すぐよりも、1時間ほどたってからのほうがよいと考えられています。ただし、食後すぐに磨くことが悪いわけではありません。出勤や昼休みなどの関係で、1時間も空けては歯磨きができなくなるような場合は、力を入れ過ぎないように優しいブラッシングで磨きましょう。磨かないリスクに比べれば、直後でも歯磨きをしたほうがよいです。

加えて歯の健康のために気を付けたいのが、ジュースや甘いもの、スナックなどを長い時間少しずつ口にする「だらだら食べ」です。溶けかけた歯を修復する「再石灰化」が進まず、酸によるダメージがたまってしまいます。さらにその直後に磨くと、酸で柔らかくなった歯を傷つけるおそれもあります。また、酸性の状態が長く続くと、プラークがなくても歯が溶ける「酸蝕症」になることもあります。

・歯磨きは食後1時間ほど空けたタイミングを目安にする
・ジュースや甘いもの、スナックの「だらだら食べ」は避ける
・食事と食事の間隔をしっかり空け、再石灰化の時間を確保する
・目に見えるプラークを落とすだけでなく、口の中の酸の影響も意識する

再石灰化にどのくらいの時間がかかるのかについては、まだ十分なエビデンスがないとされています。「いつ磨くか」だけでなく、食べ方や食事の間隔もあわせて見直すことが、虫歯予防の近道といえそうです。

▼丸山 和弘プロフィール1995年より臨床一筋の現役歯科医師。歯科大学卒業後、仙台市東邦歯科診療所を経て地域密着型の歯科医師に。小さな子どもの虫歯予防から歯のホワイトニング、お年寄りの入れ歯の相談まで、数多くの症例と日々向き合いながら、虫歯、親知らず、口内炎、歯周病など、歯の健康を守るための情報を数多く発信している。