元大関・朝乃山は初日に大関・安青錦、２日目に豊昇龍と対戦　亡き先代師匠の元大関・朝潮へ「勝って番付上げて恩返しを」
朝乃山が初日に向けて稽古を行った（カメラ・山田　豊） 画像（1枚）

　日本相撲協会は６日、会場の福岡国際センターで大相撲九州場所（８日初日）の取組編成会議を開き、２日目までの取組を決めた。東前頭筆頭の朝乃山（高砂）は初日に初顔合わせの大関・安青錦（安治川）、２日目に過去５戦全敗の横綱・豊昇龍（立浪）と対戦する。

この日は福岡市内の部屋で基礎運動などで軽めの調整を行った。

　稽古後の囲み取材中に初日の対戦相手が日本相撲協会の公式Ｘで発表された。朝乃山は「相手は誰ですか」と報道陣に逆質問。安青錦と聞くと「初顔合わせですし、稽古すらしたことない」。相手の印象について問われると「何もない。むしろ（印象を）口にしたら意識してしまうので自分の相撲を取るだけ」と自然体を強調した。ほどなく２日目の相手が苦手の豊昇龍と分かると、高い声で「『うー』っていう感じです」と笑わせた。

　東前頭筆頭まで番付を戻し勝ち越せば２４年夏場所以来の三役復帰が近づく。先場所は初場所の幕内復帰後初めて連勝発進し１０勝５敗ながら終盤まで優勝争いを演じた。「大関、横綱に勝てたらいい。流れがいいですもんね」と気合がみなぎった。

　２日は３年前に亡くなった近大の先輩で、先代高砂親方（元大関・朝潮）の長岡末弘さんの命日だった。

「先代も天国から応援してくれていると思う。しっかり恩返しするには勝って番付上げて恩返しするしかない」。長岡さんが亡くなってから初の金星獲得のチャンスでもあり「それもできたらいい」と、うなずいた。教えである前に出る相撲で真っ向勝負に挑む。

　１日からＮｅｔＦｌｉｘでドキュメンタリー番組「高砂部屋ドキュメンタリー『土俵際』」が配信された。朝乃山の苦悩なども描かれ「世界に配信されているしいろんな人に見たよといってもらった。相撲に興味を持ってほしいし、できたら高砂部屋に興味をもってくれたらうれしい」。朝乃山は初優勝した１９年夏場所で米国のトランプ大統領から賜杯を受け取った。再び世界から注目される「ＡＳＡＮＯＹＡＭＡ」。大関、横綱を撃破し、天国の恩師と世界の相撲ファンに感動の姿をみせつける。（山田　豊）

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