【競馬予想】エリザベス女王杯、オークスからぶっつけのジュウリョクピエロは歴戦の古馬と戦える状態にあるのか

　今春のＧⅠオークス（５月24日／東京・芝2400ｍ）で圧巻の差し切り勝ちを決めたジュウリョクピエロ（牝３歳）。同馬の一番の特徴は、とにかく三冠馬の父オルフェーヴルによく似ていることだ。

　毛色や体つきはもちろんのこと、なかなか人間の思いどおりにならない気性面、もっと言えば"気の悪さ"は、何にも増してよく似ている。

　オルフェーヴルがＧⅠ菊花賞（京都・芝3000ｍ）を完勝して三冠を達成したあと、鞍上の池添謙一騎手を振り落としたのは有名な話だが、その娘ジュウリョクピエロも、ある関係者によれば、「返し馬の段階で騎手が振り落とされたことは何回かある。いつも、隙あらば（騎手を落としてやろうと）狙っている感じ」だという。現にオークスのパドックでは、鞍上の今村聖奈騎手が驚いて声を上げるほど、大きくジャンプしている。

　とはいえ、その難しい気性がひとたび走ることに集中すると、とてつもない能力の発揮につながる。「才能と狂気が紙一重」とは、ときに一流馬に対して使われる言葉だが、この父娘はまさにその典型と言えそうだ。

　そのジュウリョクピエロが、11月15日に行なわれるＧⅠエリザベス女王杯（京都・芝2200ｍ）に出走する。

　というのも、ジュウリョクピエロは出走予定だったＧⅠ秋華賞（10月18日／京都・芝2000ｍ）を回避。この中間、臨戦過程に誤算が生じており、それが心身の両面にどう影響しているのか、心配されているからだ。

　その点について、同馬の状況をつぶさに見てきた関西の競馬専門紙記者はこう語る。

「秋華賞の回避に関しては、人間で言えば便秘のような状態になり、予定していた２週前追い切りができなかったことが原因です。

　ですが、出れば人気になることがわかっていますからね。影響は大きくなかったとはいえ、順調さを欠いていたことは事実ですから、万が一そこで凡走したりすれば、ファンに迷惑がかかります。そういう判断で、秋華賞の出走は取りやめたんです。

　ジュウリョクピエロは、もともと気性が勝ったタイプ。そういう馬は、あまり休み明けを苦にしません。ですから、予定していた秋華賞を回避し、今回はオークス以来のレースとなりますが、大きく割り引く必要はないと思いますよ」

　ダート戦でデビューしたジュウリョクピエロ。その初陣を強い競馬で勝ったため、以降はダート戦を主戦場としてきた。オークス馬としては、かなり異質なキャリアを持つ。

　そんな彼女のサクセスストーリーの始まりは、２戦目、３戦目のダート戦で結果が出ず、初めて芝のレースを走った４戦目の１勝クラス（１月４日／京都・芝2000ｍ）だった。

　７頭立てのレースで、ジュウリョクピエロはしんがりの７番人気。だが、その低評価を覆して、中団から追い込んで１馬身半差の快勝を決めた。

　続くリステッド競走の忘れな草賞（４月12日／阪神・芝2000ｍ）も、14頭立ての７番人気と伏兵の域を出ていなかった。しかし、最後方から大外をぶん回して、２馬身半差の圧勝劇を披露。賞金を加算し、オークスの出走権を手にした。

　武器は、父オルフェーヴル譲りの破壊力満点の末脚。大一番のオークスでも、最後の最後でこの自慢の末脚がモノを言って戴冠を遂げた。

　そのオークス以来となるエリザベス女王杯。これまで以上に、越えなければならないハードルがある。最も大きなものは、年長馬との初対決である。先の専門紙記者が言う。

「古馬とは２kgの斤量差がありますから、基本的には３歳馬有利と言われています。

　そもそも、斤量面では３歳馬有利とされながら、過去10年で３歳馬はわずか２勝。古馬の壁は厚く、牝馬三冠レースの最終戦として秋華賞が創設されて以降、オークスからぶっつけでエリザベス女王杯を勝った馬は１頭もいない。ましてや、ジュウリョクピエロは中間に一頓挫あって、かなり厳しい戦いになることは間違いない。

　それでも「レースの流れは末脚勝負のこの馬に向きそう」と言って、先の専門紙記者はこう続ける。

「ジュウリョクピエロにとって、エリザベス女王杯は相手がどうこうというより、結局は自分との戦い。どれだけイレ込んでも、オークスのときのようにゲートが開いて走ることに集中できれば、勝つことも十分にあると見ています」

　三冠馬オルフェーヴルのDNAを色濃く継いでいる"じゃじゃ馬娘"ジュウリョクピエロ。エリザベス女王杯でも人々に衝撃を与える、彼女の異次元かつミラクルな走りが見られることを期待したい。

新山藍朗●文　text by Airo Niiyama