諸事情で、真冬の旭川に行くことになった。
真冬の札幌には何度か行ったことがあるが、旭川といえば、春に札幌から日帰りした旭山動物園の思い出があるくらい。
同じ北海道でも、札幌などとは別格の寒さと聞くけれど……。確か日本の最低気温記録があった気も？

調べてみると、旭川市公式HPに「最低気温の記録（気象官署）」として、富士山頂の記録よりも低い氷点下41.0度の記録があった（明治35年1月25日・上川測候所記録）。
「雪の降る日数」も年間143.8日（30年間平均）で日本一らしい。
さらに調べると、数々のオフィシャルHPや個人ブログなどに「考え付く限りの防寒を」「帽子、マフラー、手袋は必需品」「靴の中にカイロを入れたり、おなかや腰などにカイロを貼るのも良い」といった情報が溢れ、おまけに「滑らない底の靴」という指摘も多数！
子どもの頃は、地元・長野で冬になると、雪上で滑りにくい「スノトレ」をみんな履いていたけれど、東京にはなかなかないし……。

そんな話を長野在住の母に電話でしたところ、なんと長野でハイテクな「滑らないブーツ」を購入し、送ってくれた。
かくして、恥ずかしいほどの大騒ぎ＆完全防備でいざ出発。だが、地元・旭川の観光業者はこんな話をしてくれた。
「昔に比べて、いまは旭川もずいぶんあったかくなったよ。20度超える日なんて、そんなにないからね」
一瞬意味がわからなかったが、これは「マイナス20度」のこと。夏の気温「20度」も、冬の気温「マイナス20度」も「こっちの人たちは、零下とかつけないで同じに喋るから、覚えておくと良いよ」とのことだった。
地元の人にとっては「昔に比べると、ずいぶん温かくなった」とはいえ、やはり本当に寒い。どの程度寒いかというと……。
「外で、蒸しタオルを20回くらい振り回してみて。凍るから」

真冬の旭川来訪者たちは、やはり寒さと雪対策に悩む人が多いようだが、こんなアドバイスをしてくれた。…