「おニャン子クラブ」の二の舞いを回避した「順位付け」という競争原理はグループを飛躍的に活性化させた【AKB48 20年の軌跡 光と影】#2

【AKB48 20年の軌跡 光と影】#2

「おニャン子クラブとの決定的な違いは競争原理を取り入れたこと」とAKB48の成功の理由を挙げるのは制作会社の幹部。おニャン子の結成から解散までの2年半、ADとしてその動向を間近で見た経験を持つ。

　1985年春、フジテレビのバラエティー番組「夕やけニャンニャン」のアシスタントとして現役女子高生を中心に結成されたおニャン子。3カ月後に発売されたデビューシングル「セーラー服を脱がさないで」は51万枚のヒット。新田恵利「冬のオペラグラス」52万枚、国生さゆり「バレンタイン・キッス」55万枚など、メンバーがソロで出した曲も次々にヒットした。いずれも作詞は番組で構成を担当した秋元康である。当時、秋元はおニャン子人気はいつまで続くかという雑誌の質問に次のように答えている。

「（メンバーの）卒業～入学をやっていけば、無尽蔵に続くのじゃあないですか。このおニャン子世代は意外とつつましやかというかさびしい連中が多いですからね」（「創」86年9月号）

　だが、その後は下降の一途をたどり、このインタビューの1年後、おニャン子は解散してしまう。夕やけニャンニャンの視聴率は低迷。87年夏での打ち切りが決まり、おニャン子も終焉を迎えた。

■歌も踊りも向上することがなかった「おニャン子」

「素人集団であるのが売りだったが、歌も踊りも向上することがなくマンネリが目立ち、瞬く間に飽きられた」とフジテレビ関係者。「早く独り立ちを目指す子がいる一方、大半の子は目標を失っていた。メンバー同士が互いに切磋琢磨する環境をつくれなかった制作サイドの責任」と振り返る。

　おニャン子の失敗を身をもって体験した秋元はAKB48ではメンバーを徹底的に競わせることにした。2005年12月にスタートしたAKB48は当初、1軍.2軍制を導入する予定だった。メンバー48人を1軍24人と2軍24人に振り分け、ファン投票によって入れ替えていくというもの。東京・秋葉原のドン・キホーテの8階を改装して設けたステージに立てるのは1軍だけ。2軍はステージ横にあるカフェでファンたちにアピールして1軍を目指す。

　だが、この構想はすぐに立ち消えに。代わりにチーム制が導入されることになった。第1期オーディションの合格者をチームA、第2期をチームK、第3期をチームBという編成にした。

「1軍.2軍制もチーム制もプロ野球からの発想。球団のように各チームを推す形をつくるほうがファンをより獲得しやすいと秋元さんは考えたんです」（前出のフジ関係者）

　とはいっても、ファン投票によって昇格・降格が決まる1軍.2軍制を採用しなかったマイナスは小さくなかった。「メンバーの緊張感が乏しくなってしまった」（同）からだ。秋元やスタッフが決める選抜メンバーは前田敦子が不動のセンターとなり、ラインアップの大きな動きもなく、ダイナミズムに欠けていた。

　09年6月23日、第1回選抜総選挙の投票券が入った新曲「涙サプライズ！」がリリース。その翌日、早くも得票数の速報が発表された。1位・前田敦子1661票、2位・大島優子1150票、3位・高橋みなみ849票……。熱気は最高潮に達しようとしていた。（敬称略）