クマ100頭超を仕留めた｢伝説のハンター｣は命を落とした…知床の谷に潜んでいた母グマの恐るべき習性

知床の山で100頭を超えるクマを仕留めた「伝説のハンター」が、猟に出たまま戻らなかった。なぜ名人は命を落としたのか。最強のクマ撃ちと呼ばれる赤石正男さんの足跡を追ったノンフィクションから、赤石さんが仰いだ名人の最期と、命を奪った母グマの恐ろしい習性を紹介する――（第1回／全3回）。
※本稿は、藤本靖『羆撃ちに人生を賭けた男』（山と溪谷社）の一部を再編集したものです。
■100頭以上のヒグマを仕留めた男
「羅臼(らうす)の高嶋喜作」といえば、根室地方の羆撃ちで知らぬ者はいないほどの名人であった。特にヒグマとの接近戦を得意とし、背丈以上もあるクマザサの中に危険を承知で入っていく。
ライフルにスコープを装着せず照星（銃身の先端に付いた小さな照準器）で照準を合わせる射撃方法で、当時すでに100頭以上のヒグマを仕留めていた。
その高嶋が羆撃ちに出たまま、戻らない――そんな話を赤石が聞いたのは、1985年4月22日夜のことだった。赤石は高嶋よりも30歳以上年下ではあったが、ハンターとしての確かな技量には高嶋も一目置いていた。
ほんの数日前には中標津(なかしべつ)の銃砲店で、羅臼町を流れるポンシュカリ川の沢筋に生息する複数のヒグマについて、こんな会話を交わしたばかりだった。
「高嶋さん、俺、大きいほうを追ってみるから、ほかの羆は任せていいかい」

「おお、そうか。わかったぞ」

「ここには、親子連れもいるんだよなぁ」

「おぉ、知ってるぞ。去年の秋に足跡があったからな」

「親子は、そんな奥までいかないはずだから、後で、俺が見とくわ」

「デカい羆は、必ず下に降りてきた後に、上に上がってるようだから、こっちは俺が見にいってくるわ」
2人で猟に出ることはないが、互いに同じ山に入りヒグマを追う間柄だった。ヒグマの追い方や、撃ち方について赤石が高嶋に教えを乞うことも多々あった。
■5年前の失態
「あの高嶋さんのことだからじきに戻るだろう」
そう思いながらも赤石の脳裏には、5年前のある事故のことがよぎった。
その頃、高嶋が経営するミンク養殖施設には、親子連れのヒグマが出没を繰り返していた。
高嶋は息子とともにこれを駆除すべく、親子グマを待ち構え、首尾よく親グマに一発撃ち込んだ。ところが親グマはこれにひるむことなく、高嶋に向かって一直線に向かってきたかと思うと、たちまち高嶋を押し倒し、その腕に噛みついたのである。
慌てて助けに入った高嶋の息子はヒグマに飛びかかると、馬乗りになりながらヒグマを押さえつけ、その間にヒグマの下から這い出した高嶋がヒグマの頭を目がけて銃弾を撃ち込み、九死に一生を得たのである。
名人・高嶋にしては珍しい失態だった。
もしかして、またヒグマにやられたか――赤石の胸に微かな不安が兆した。
翌23日、羅臼町のハンターを中心に30人近い捜索隊が組織され、高嶋が入ったというマルクラの沢の捜索が行われた。
だが標津町のハンターである赤石は、この捜索には加わらず、ポンシュカリ川の沢筋で数日前に高嶋との会話で出た大グマを追っていた。
数年前から赤石は、春グマ猟の時にいつも同じ場所で休息している大きなヒグマの痕跡を見つけていた。トドマツの下に残された寝床の跡や足跡のサイズから、知床では最大級のヒグマと推測された。
だが、このヒグマは、赤石の前に姿を見せることがなかった。
たまたまタイミングが合わないのか、人の気配に敏感なのかわからないが、ほんの数十分程度の差で、いつもかわされてしまっていたのだ。
その巨躯の痕跡がある場所は、毎年変わらない。ヒグマにしてみれば、安心できる場所のひとつなのであろう。
■見つけた爪の跡
いつも通り、羅臼町の入り口にあるシュンカリコタン川の林道から山に入っていく。このあたりは知床半島の先端部と違い、3キロほど山に分け入ると意外と平坦になっている。
そこから羅臼町先端部に向かって進み、沢をひとつ越えるとちょうど高嶋の家の裏を流れている沢に出る。そこから1時間ちょっとスキーで歩いていく。
4月とはいえ、道東の春は遅く、沢筋は積雪している。
高嶋の家から約1キロ上流で赤石は、探していたものを見つけた。爪の跡も肉球の跡も真新しい大きな足跡である。今年もまた同じ場所に来ていたのだ。
「よし、今日こそ仕留めてやる」
いつもの居場所から足跡が向かった方向を推測し、沢から一気に稜線へと上がる。ヒグマが向かう方向を目がけて一気に進んでいく。
この日、赤石には同行者がいた。銃を持って間もない渡部光博(みつひろ)である。中標津警察署に勤務しながら猟銃の所持許可を取り、この春が初めての春グマ猟だった。
春グマ猟では、羆撃ちの技術もさることながら、登山の技術が不可欠だ。それも険しさでは本州の3000メートル級の山に匹敵するといわれている知床連山を踏破していかねばならない。
生い茂るハイマツをかき分けて、ようやく、尾根筋に抜け出した所で小休止した。背負ってきたリュックから水筒を取り出し、一気に飲み干す。
■ヒグマの息遣いが聞こえ…
その時だった。
いま上ってきたハイマツのほうから「フーッ、フーッ」という音が聞こえた。赤石たちのいる背後、20メートルほどの所だ。慌てて後ろを振り返るとヒグマの背中がハイマツの中に見えた。
いつの間にか、追っていたヒグマを追い越してしまっていたのである。急いでウェザビー300を構えた赤石は、ヒグマのバイタルポイントである前胸部を狙って第一射を放つ。
といっても、ヒグマはハイマツに隠れていたので、はっきり見えたわけではない。見えていたヒグマの体の一部から、その体勢を予測して、撃ったのである。
確かに手ごたえはあったが、ヒグマは、ハイマツの中を上ってくる。が、さすがにその動きはやや鈍い。さらに5発の弾倉が空になるまで撃ったが、ヒグマはまだ動いている。
弾倉に弾を入れ、ヒグマの頭がハイマツの中から出たところで6射目を首に撃ち込んだ。
ヒグマはようやく動きを止めた。
軽く見積もっても、体重は300キロを超えているだろう。近くの山に入っていた仲間と無線で連絡を取り合い7人掛かりでようやくヒグマを“山出し”（山中で仕留めた大きな獲物を運搬可能な状態にし、山から麓へ搬出する作業）することができた。
“山出し”を終えたところで、中標津の猟友会から赤石に連絡があった。
「高嶋さんを見つけたけど、亡くなっていた。鉄砲は2発撃っている。たぶん半矢（手負いの状態）になっていると思うが、明日、羆の捜索を手伝ってほしい」
「わかったぞ」と応じた赤石の胸の中で、先日高嶋と交わした会話が反芻されていた。
■弔い合戦が始まった
翌朝の新聞は、高嶋の死の状況をこう伝えていた。
クマに襲われハンター死ぬ

クマ撃ちに行くと出掛けたまま（＊昭和六十年四月）二十二日夜から行方不明となっていた羅臼町のハンターが二十三日早朝、羅臼町海岸町ハシコイ川八百メートル上流、通称“マルクラ”の沢で死体となって発見された。死亡していたのは羅臼町（＊住所略）、ミンク養殖業、高嶋喜作さん（六二）。死体の頭部や顔にはクマのツメでひっかかれたようなキズがあり、死体から六十メートル離れた地点にライフル銃が放置されていた（「釧路新聞」1985年4月24日付）

4月24日の早朝5時、赤石は3人のハンターと、高嶋が撃ち逃したヒグマを見つけ出すために山に入った。
言うなれば「弔い合戦」である。
高嶋の遺体が見つかったマルクラの沢は、漁家が連なる羅臼町市街地から半島の先端に4キロほどいった所にある小さなせせらぎの川である（正式な河川名はハシコイ川）。
川の手前には羅臼灯台を建設するための道路がつくられている。道路を上りきった所から沢の稜線に出ることにした。
■命を落とした“名人”の足跡
灯台を後にして、歩き始める。灯台の位置から右側に、高嶋が殺された沢がある。左側には、オジロワシの営巣場所があるチトライ川が流れている。
高嶋は、この2つの沢近辺で、ヒグマが出ているという話を近隣住民から聞き、羆撃ちに出かけたという。
いま歩いている稜線を高嶋も歩いたはずだ。
高嶋の遺体を見つけた前日の捜索隊からは、現場付近に大小のヒグマの足跡と、それよりもさらに大きいヒグマの足跡があったとの情報が入っていた。高嶋が撃ったのは、親子グマなのか、それとも単独の大グマなのか、現時点ではわからない。
捜索メンバーの1人、関本知春はアイヌ犬を連れてきている。関本の本職は、電力会社の職員で、まだ銃を持って間もないが、登山に精通しており、山歩きはお手の物だ。春グマの時は、時間さえあれば赤石と行動をともにしている。赤石にとっては、羆撃ちの一番弟子的な存在であり、猟仲間でもある。
「こっちに靴の跡があるぞ」
もう1人の捜索メンバー、羅臼の須藤公男が、右の沢に降りていった靴の跡を見つけた。この跡は、高嶋だろう。足跡をたどり、沢に降りていく。足跡は、沢の下流へと向かっている。
沢底に着いた所で手分けしてヒグマの足跡を探す。
「あった」
大きい足跡が、雪渓の上を上流に向かって進んでいる。下へと下っていく足跡もある。
■“現場”には鮮血が飛び散っていた
とりあえず大きい足跡をたどることにして、左右にふた手に分かれ、慎重に沢を上っていく。斜面は南側に面しており、暖気により雪の中からササが伸びている。
ヒグマの足跡の歩幅が狭い。急いではいないということだ。1キロほど上流へ向かった所で、ヒグマが雪を掘り返し、餌を探した跡を見つけた。
「この羆(くま)、餌探しているから撃たれた羆でないな」
赤石は、その跡を見て一瞬でヒグマを見分けた。高嶋に撃たれて傷を負っているならば、餌など見向きもしないで逃げるのが普通だからだ。
「とすると、もう一個のほうか。下に下がるぞ」
赤石は、皆に声をかけ、一気に沢を下流に向かい降り始めた。
マルクラの沢は、沢の両岸が切り立っている所が多い。本来なら、いま歩いている場所は、川の中なのだが、雪が残る今の時期は雪渓となっている。
「もうじき、高嶋さんの現場のはずだ」
沢は、もう少し上流で二股となる。皆にそう伝えながら、歩くスピードを緩め、慎重に近づいていく。人を殺したヒグマが現場周辺にしばらく居座っていることは珍しくない。
これまでに見つけた足跡は、上流に向かった成獣1頭と、下流に向かった親子グマと思われる2頭だ。高嶋が撃ったのは親子グマだったのか――？
「ここだ」
“現場”はすぐにわかった。あたり一面、鮮血が雪渓の上に、飛び散っていたからだ。高嶋のものか、ヒグマのものか判然としないが、雪でやや薄まった赤色はかえって凄惨な印象を与えた。
ここで人間とヒグマの死を賭した格闘があったことは明白だった。
現場周辺を昨日の捜索隊が歩き回ったのであろう。その足跡でヒグマの足跡は、見事なくらい、すべてかき消されていた。
高嶋の遺体が発見されたのは、ヒグマと格闘したと思しき場所のさらに下のほう、雪渓がぽっかりと空いた穴の中だった。ヒグマに振り回されたのか、自分で逃げようとしたのかはわからない。
後の死因検証で、高嶋の死因は「外傷性ショック死」とされた。
■20メートル先の藪に…
「周りに気をつけれよ」
赤石が声をかけ、4人で手分けしてあたりを探索する。昨日の捜索隊によると「親子グマは斜面を上って逃げた」とのことだったが、赤石は首を捻った。
「なんか変だ。どこにも逃げた足跡がない」
やがて赤石は、遺体発見現場のすぐ近く、雪渓とササがむき出しになった所に、足跡とも呼べないほどの痕跡を見つけた。よく見ると微かに血痕もにじんでいる。もしかすると、ヒグマはまだこの辺にいるのかもしれない。沢の反対側にいた関本が、連れてきた犬を放した。犬は、何かの匂いを嗅ぎつけたのか元気よく斜面を駆けていく。
その時だった。犬が突然吠え始めると、藪の中からヒグマが頭を出した。
ヒグマは犬に向かって吠え、威嚇する。だが赤石の場所からは、曲がり角にそびえる岩場が邪魔して、ヒグマの姿を捉えることができない。
沢の下にいた須藤が、ヒグマに向かって20番スラッグ弾を放った。距離20メートルから放たれた2発の銃弾でヒグマはササの中に崩れ落ちた。
赤石は斜面を駆け上がり回り込みながら慎重に近づく。ヒグマは最後の力を振り絞り動こうとしていた。とっさに赤石は、ヒグマの耳をつかむと、斜面の下に投げ落とした。
■“名人”の命を奪ったもの
斜面を転がり落ちたヒグマは、20メートルほど転がり沢の雪渓の上に落ちて動きを止めた。
体重80キロほどのメスのヒグマである。
それを素手で持ち上げて投げ落とす赤石の膂力(りょりょく)は尋常ではない。
ヒグマが絶命していることを確認してから腹ばいにして、銃痕の確認をする。
いま、須藤が撃ったのは散弾銃に鉛でできた弾頭が一発詰められたスラッグと呼ばれる弾だが、高嶋が撃ったのはライフル弾であるから、これを識別するのは簡単だ。
高嶋の弾は胸から入り、横隔膜をかすめて背骨の横から抜けていた。おそらくヒグマよりも下の位置から撃ったのだろう。
ヒグマの特性として自分よりも高い場所にいるものに対しては、攻撃を躊躇する。逆に低い場所にいるものに対しては、一気に攻撃を仕掛けてくることが多い。
高嶋がヒグマを撃った状況を推測すると、こうだ。
おそらく高嶋は最初、沢のカーブを曲がった所でヒグマを発見し、発砲したのだろう。出合い頭に近かったのかもしれない。母グマは、子グマを伴って沢の上流へ逃げた。
高嶋は、それを追っていったが、途中で見失ってしまう。一方で母グマは、追われることを嫌い、上流の二股となった左の斜面を登り、追ってくる高嶋を上で待ち伏せしていたはずだ。
そこへやってきた高嶋は、斜面の上手にいる母グマには気づかない。
そして、母グマは斜面を駆け降り高嶋に向かった――これが、現場の状況から赤石が見通した事故の状況である。
■仇はとったぞ…
後にヒグマを解体してわかったことであるが、高嶋の弾は、不運なことに肺や脊髄など致命傷となりうる場所を避けるように貫通したため、ヒグマは絶命せずに移動し、なおかつ反撃することが可能だったのである。
ちなみに高嶋の銃の弾倉には、もう一発撃った形跡があった。突然の反撃にとっさに発砲したものの、ヒグマには当たらなかったのだろう。
それにしても、このヒグマは高嶋を殺した翌日も、30人もの捜索隊が現場周辺を捜索している間、藪の中で息をこらし、じっと身を潜めていたことになる。もし捜索隊が単独もしくは少数であれば、高嶋と同じ運命をたどった可能性もある。
だが、なぜヒグマは現場にとどまり続けたのだろうか。
「コッコ（子グマ）を待っていたんだろう」
おそらく高嶋と争っている間に子グマが離れてしまったのだ。そういうとき、母グマは現場に1週間でも2週間でもとどまり続け、子グマが戻ってくるのを待つ。
「高嶋さん、仇はとったぞ」
1人の羆撃ちが命を落とした谷で、赤石は誰にともなくつぶやいた。

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藤本　靖（ふじもと・やすし）

NPO法人「南知床・ヒグマ情報センター」前理事長、現・主任研究員

1961年生まれ。北海道標津町在住。NPO法人「南知床・ヒグマ情報センター」前理事長、現・主任研究員。本業は自動車整備工場経営。またNPO法人の障害者施設理事長、標津町議会議員も務める。標津町で1988年に開催されたALL-JAPANサーモンダービー、忠類川サケマス有効利用調査など、北海道のサケ遊漁に関するパイオニア的存在。著書に『OSO18を追え “怪物ヒグマ”との闘い560日』（文藝春秋）がある。

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（NPO法人「南知床・ヒグマ情報センター」前理事長、現・主任研究員 藤本　靖）