【男子バレー】ロス五輪へあと２勝　36歳セッター・深津英臣の「対話力」がコンビの精度を上げる

　バレーボール男子・アジア選手権。日本は予選ラウンドでオマーン、バーレーン、オーストラリアに３連勝を飾った。

　今やお家芸になった堅牢なブロックディフェンスは全開。ミドルブロッカーの小野寺太志、エバデダン ラリーはブロックポイントを重ねているし、ふたりのリベロ、山本智大と小川智大は神がかったレシーブを見せ、髙橋藍もそれに匹敵する守備力を誇る。一方、攻撃も、髙橋が背面ショットを見せるなどここまでチーム最多得点を挙げ、他のスパイカー陣も石川祐希、西田有志などが次々に得点を決めている。

　ここまで、攻守の両輪が噛み合っていると言えるだろう。

　それを生み出しているのは、セッターの深津英臣（36歳）ではないだろうか。２本目のパス＝トスで攻守を連結。組立てや配球を含めて、その技術やビジョン、計算が問われ、チームメイトには「オミさん」と信頼される。

「今日はトスが悪かったんで、修正していいトスになるように......」

　開幕のオマーン戦後、深津はそう言って試運転を強調していた。

「初戦は難しいところがあって、試した部分もありました。（大会での）感覚をつかむためのトス配分というか、質、精度のところですね。そのなかで、相手は横に手を出してタッチを取ってくるし、『しつこい相手だな』と（笑）」

【ラリーが語った手応え】

　次のバーレーン戦では、日本の攻撃精度は確実に増していた。スパイカーがブロック１枚で打てる機会も多く、決定率も上がった。敵の裏をかいた配球で、スパイカーを優位に立たせることに成功したのだ。

　試合後の深津に問うた。

――今日は西田選手がブロック１枚、1.5枚で打つ機会が多かったです。１枚で打たせる、というのはやはりセッターとして会心なのですか？

「いえいえ、どこでも上げられる状態を（１本目の）パスの選手が作ってくれているんで。僕が１枚にしたというよりも、まずはレセプションしてくれた選手がよかったなと思っています」

　深津は謙虚に言った。

　ミドルブロッカーのラリーも、深津とのコンビに手応えを感じているようだった。

「オミさんとは、『トスがここに来る』というのを信じられるような仲になってきました。うまくコミュニケーションを取れています。（河東）祐大さんもですが、（コンビが）合うセッターだからこそ信じて入っていけていて。そのおかげで、自分の打点も上がってるのかなと」

　もっとも、その話を深津に向けると、年長者として「ラリーはまだまだです！」と冗談っぽく言ってから、こう続けた。

「もうちょっといいコンビを作れたらってところで、今日（バーレーン戦）は（クイックの）決定率が高くなかったです。彼のよさはまさに（ポジションを取って跳ね上がる）速さのところで。それが最高のおとりになり、パイプ攻撃（ミドルがおとりで、後衛の選手がバックアタックする時間差攻撃）も、両サイドも生きる。自分が打てない場合はフラストレーションもあるかもしれないですけど、彼が１枚飛んでくれるのは、やっぱりセッターとしてはありがたいって思います」

　深津の滋味のある笑顔からは、若いラリーへの期待感が伝わってきた。ポテンシャルを信じることで、才能を覚醒させる。

　事実、ラリーは今大会でも尻上がりに調子を上げ、準々決勝インド戦では５本のクイックを決め、50％というアタック決定率を誇っている。高い打点でのアタックは雄壮だった。また、彼が警戒されることによって、他のスパイカーはブロック枚数が減った状態で打つことができていた。

　同じくミドルの山内晶大も、パナソニックパンサーズ時代にチームメイトだった深津の"対話力"を称賛した。

「オミさんはうまいし、『トスちょうだい』と言いやすいですね。VNL（ネーションズリーグ）の時も、『１セット目、２セット目で１本しか打ってないんですけど...』と伝えて......。もちろん、オミさんの配球もあるだろうし、シチュエーション次第なのは承知のうえなんですけどね」

　セッターとスパイカーは対話を重ねることでコンビの精度を上げる。試合がない日の練習でも、午前、午後とスパイクのクオリティーを高めているという。今後、山内との旧知のコンビが噛み合うこともどこかであるはずで、対話は基本だ。

　セッターは、頭をフル回転で使うポジションと言える。高いトスが好きなスパイカー、速いトスが好きなスパイカーなどさまざまな個性が混在するなか、それぞれのよさを引き出さなければならない。同時に敵のブロッカーの高さやスピードや癖を見極め、状況に適応させる必要もある。

「（ロラン・ティリ）監督からも、『コミュニケーションを取り続けることが大事』と言われているので。そこは大切にしていますね」

　深津はそう言って、コートに立つことを楽しむという。

「プレッシャーもあるので、楽しいだけではないです。でも、緊張感も含めて楽しめていますね。どう楽しむのか、というところを自分に問いかけて。自分はバレーが好きだし、この舞台でやれるありがたみを感じながら」

　12日、準決勝の韓国戦でも、深津のトスワークがカギを握るのは間違いない。
　

小宮良之●文 text by Komiya Yoshiyuki