走り続けてパリ五輪へ　日本女子バスケの飛躍を生んだ「走り勝つシューター軍団」

話題のアスリートの隠された物語を探る「スポーツアナザーストーリー」。今回は、パリ五輪出場権を獲得したバスケットボール女子日本代表にまつわるエピソードを紹介する。走り続けてパリ五輪へ 日本女子バスケの飛躍を生んだ「走り勝つ...の画像はこちら &gt;&gt;パリ五輪の出場権を獲得し、喜ぶ日本代表（ハンガリー・ショプロン）＝2024年2月11日 AFP＝時事 写真提供：時事通信FIBA女子オリンピック世界最終予選で2勝を挙げ、パリ五輪の切符を掴んだバスケ女子日本代表。2月13日、試合が行われたハンガリーから帰国し、喜びの声を語った。「選手たちは本当によく頑張ってくれました。重責を背負って戦ってくれました。東京オリンピックのあと、『勝って当たり前』というプレッシャーがあったと思います。そのプレッシャーに負けずに、彼女たちは全てを賭けてコートに向かっていってくれました」～2024年2月13日 バスケ女子日本代表 帰国会見より凱旋会見で喜びを噛み締めるように言葉を発したのは、バスケ女子日本代表の恩塚亨ヘッドコーチだ。今回のパリ五輪最終予選は、五輪切符を掴んだことももちろん偉業ではあるが、FIBAランキングで上位のスペイン（4位）、カナダ（5位）の2ヵ国をFIBAランク9位の日本が立て続けに撃破した、という点もまさに快挙と言える。その快挙を成し遂げた要因こそ、恩塚ヘッドコーチがチームコンセプトに掲げた「走り勝つシューター軍団」だ。最終予選の組み合わせが決まったあと、恩塚ヘッドコーチがスタッフ陣と一緒に200時間以上、対戦相手のワンプレーワンプレーを細かくチェックし、その上でこのキーワードが導き出されたという。「選考のポイントとして『走り勝つシューター軍団』をチームコンセプトに設定しています。速さ、しつこさ、チームワーク。この点において、私たちは明らかに世界で優位に立てると思っています。どのポジションにおいても、この3点は勝つと思っているので。この3点を最大限の強みとして発揮できるように、チームを作っていますし、そういった選手を選考しました」～『バスケットカウント』2024年2月8日配信記事 より（恩塚ヘッドコーチの言葉）その意識は選手にも徹底され、最終カナダ戦を前にした会見でも、林咲希キャプテンはこんな抱負を語っていた。『今までやって来たことをしっかりコートに全部出し切って、絶対に勝ちましょう。絶対に自分たちは走りきれるので、40分間走り切って、夜を楽しく過ごしましょう！』～日本バスケットボール協会 公式サイト（2024年2月11日配信記事）よりこの「走り勝つシューター軍団」を徹底するため、センターのポジションはベテランの髙田真希1人だけ。身長193cmの長身で、ゴール下での強さが武器の渡嘉敷来夢も代表から落選した。当初、このメンバー構成に否定的な意見も少なくなかった。そんな外野の声を跳ね返すように見事に走り勝ったのだから、見事というほかない。その走るバスケを体現した1人は、ムードメーカーとしてもおなじみの馬瓜エブリンだ。凱旋会見でも、第2戦のハンガリー戦に負けたのは馬瓜エブリンの吠えが足りなかったから、とチームメイトにいじられ、その分カナダ戦ではしっかり吠えたと切り返すなど、“馬瓜劇場”ぶりを発揮して場を和ませていたが、コート上では質実剛健。代表合宿中から、しっかり「走ること」を意識したコメントを残していた。『世界に比べてサイズは本当に小さいですが、走り負けないことが生命線になってきます。デンソーでも先頭を切って走っていることを、日本代表でも出していきたいです』～日本バスケットボール協会 公式サイト（2024年1月12日配信記事）よりそもそも、馬瓜にとって「走るバスケ」は自身の原点とも言えるプレースタイルだ。急成長を遂げた高校時代を振り返り、こんなコメントを残したこともある。『私はもともとドリブルが下手でした。なおかつ、それまでのゴール下の先輩たちと比べて身長も大きくなかった。でも、速く走ることができたので、とにかく速攻の先頭を走ることを意識しました』『先頭を走り、ゴールに近い位置でボールをもらってシュートする。結果的に、それは自分の得意なプレーにもなっていきました』～『朝日新聞デジタル』2023年12月21日配信記事 より東京五輪で銀メダル獲得に貢献したあと、異例の「1年間の休養」を宣言。また、SNSでは日本協会にさまざまな提言を繰り返すなど、女子バスケの在り方・アスリートとしての生き方という面でも先頭を走り続ける馬瓜エブリン。そんな彼女だからこそ、パリ五輪の切符を掴んだ意義、重さを次のようにも語ってくれた。『リオから始まって東京五輪、男子W杯予選と続いてきた中で五輪にいけないと、私達だけじゃなく、これからバスケットを頑張りたいと思う子どもたちのためにも、つながりを途切れさせてはいけないと思った』～『スポーツ報知』2024年2月13日配信記事 よりチームとしても、生き様としても、まさに走り続けて掴んだパリ五輪の出場権。五輪本番でも、子どもたちが未来に夢を抱く結末を期待したい。