レクサスのSUV「NX450h＋」は高い走行性能とオシャレなデザインでずっと走り続けたくなるクルマ

　今やジャーマンスリーと肩を並べる存在となったレクサス。同ブランドの最新SUVであるNXに、プラグインハイブリッドモデルが加わりましたので、さっそくチェックしてみたいと思います。

われらがアイドル、純情のアフィリアの寺坂ユミさん（以下、ASCII.jp自動車部のゆみちぃ部長）とともに。

LEXUS（レクサス）のブランド力と知名度

　レクサスといえば、今や知らない人はいない高級ブランド。もちろんゆみちぃ部長も存じております。さらに「レクサスを試乗したい」と、配車担当の部員K（不肖）にオネダリする始末。そこで「なんでレクサスに乗りたいの？」と尋ねると「カッコいいから」「高そうだから」という漠然とした答え。これは「彼氏に乗ってほしいクルマ」といったウェブ記事で、常にレクサスの名を見るのと似て、ASCII.jpでは様々な女性（モデルやアイドル）にクルマの試乗をお願いする際に「運転してみたいクルマは？」と尋ねると必ずといってよいほどレクサスの名は挙がるのと似ています。つまり乗ったことはないけれど、ブランドイメージから乗ってみたい、と思うわけです。ですが、どうしてそう思うのでしょう？ 試乗の前に、今一度レクサスブランドを紐解いてみたいと思います。

　レクサスは、ドイツ語の「Luxus」（贅沢）を語源として、ラグジュアリーと最先端テクノロジーを表す造語をブランド名に、1989年北米で立ち上がりました。日本上陸をはたしたのは2005年。わずか17年でクルマに興味があろうがなかろうか、誰もが憧れを抱くブランド力、知名度を得たということになります。名前は知られていても、レクサスがどの国のクルマなのかは案外知られておらず、ゆみちぃ部長も「コロナ禍で高級車が売れているというニュースを見たとき、はじめてレクサスがトヨタのブランドであることを知りました」と言います。クルマに詳しくない方にとってレクサスは、トヨタの高級ブランドではなく、なんだかよくわからないけれど、ラグジュアリーで高価なクルマという印象を見事に植え付けたのです。

　では、レクサスはどのくらい売れているのでしょう？ 2022年3月の月間販売台数（軽自動車を除く）によると、その数は4044台。この数字、ダイハツの販売台数（4219台）とほぼ同値！ つまり高級車が普通車と同じ位に売れていることに驚くほかありません。ちなみにトヨタは13万5231台……（参考：一般社団法人日本自動車販売協会連合会より）。なお、軽自動車を入れるとダイハツは同じ月に約4万台売れています（内軽自動車が約3万6000台）。

　レクサスは現在、11車種＋船1隻をカタログモデルとしています。そのうちSUVは小さい順にUX、NX、RX、LXの4車種のみ。ですがこの4車種でレクサスの売り上げの8割近くを占めていると言われています。確かにレクサスのSUVを見かけない日はありません。

レクサスのSUV「NX」ってどんなクルマ？

　話が長くなりましたが、NXについてご紹介しましょう。初代が誕生したのは2014年のこと。ライバルはズバリ、BMWのX3やアウディ Q5、メルセデス・ベンツのGLCといったところで、いわゆるDセグメントSUVに属します。ジャーマンスリーのそれらの車種は売れ筋のクルマですので、真っ向勝負を挑んだレクサスの力の入れようも半端ないもの。それゆえか、初代はグローバル販売台数の1/4を占める大黒柱になりました。

　フルモデルチェンジをしたのは昨年（2021年）の年末のこと。主なラインアップは、2.5リッター自然吸気エンジンの「NX250」、2.4リッターターボエンジンの「NX350」、2.5リッター自然吸気エンジン＋ハイブリッドの「NX350h」、同プラグインハイブリッドの「NX450h＋」の4種類。このようにパワートレインを豊富に用意し、幅広い価格幅を持たせるのは、ライバルと同じ戦略です。これらをベースに、車格やキャラクターに応じて、標準グレードのほか「バージョンL」と「Fスポーツ」が用意されるのも、レクサスのお約束ごと。

　バージョンLは大径20インチホイールや本革シート、大型14インチセンターディスプレイなどが標準装備となる豪華仕様。Fスポーツはその名のとおり、走りまで特別仕立てのスポーツモデル。専用デザインの20インチホイールや14インチセンターディスプレイのほか、ブラックメッシュグリル、スポーツシート、さらには連続可変ダンパーの「NAVI・AI-AVS」や、剛性感や操縦安定性を高めるパフォーマンスダンパーを標準装備したモデルです。

　今回試乗したのは、その中でも最上位となるNX450h＋のバージョンL。お値段は714万円と、お値段も最上位。気になるレクサスを前にゆみちぃ部長は上機嫌です。

　まずはエクステリアから。ボディーサイズは全長4660mm、全幅1865mm、全高1660mm。

車体重量はなんと2010㎏と2トン超え！ 「結構大きいですね。ハリヤーと同じか、少し小さい位でしょうか」ということで、ハリヤーの寸法はというと、全長4740×全幅1855×全高1660mmと、あまり変わらないようです。

　「このグリルがいいんですよね！」と大きなスピンドルグリルにご満悦。ですが「個人的には同色じゃなくて、昔みたいに銀色にしてドヤ感を出してほしかったですね」と、知多半島出身で派手好きのゆみちぃ部長にはちょっと物足りない様子。「オプションとかで選べたらいいのに」と、残念そうです。

　続いてパワートレインをチェック。2.5リッター自然吸気エンジンにプラグインハイブリッドのユニットが姿を現します。「RAV4 PHV」と同時開発されたもので、182PS／54PSの前後モーターや容量18.1kWhのリチウムイオン電池などといった電動部分はRAV4 PHVと共通。ただエンジンはハイオク専用としたことで、最高出力／最大トルクはRAV4 PHVより8PS／9N・m強力な185PS／228N・mへと向上。システム最高出力も3PS高い309PSを発生します。

　「プラグインハイブリッドとハイブリッドの違いって何ですか？」と尋ねるゆみちぃ部長。プラグインハイブリッドとは、充電できるハイブリッドのこと。

充電できると何がいいかというと、ガソリンの変わりに充電すれば走行できるというわけです。ちなみにフル充電時で約88㎞（WLTCモード）の走行が可能。ちなみにリチウムイオンバッテリーの蓄電容量は18.1kWhで、充電は家庭用充電のみ。空っぽの状態からフルまで、およそ一晩かかるとのことです。

　「急速充電できないんですか？」と頭にクエスチョンマークが点灯するゆみちぃ部長。「出先で充電できないって不便じゃないですか」というお話はその通り。でも「たとえば都心部からお台場への買い物とか、電気だけで往復できちゃいますよ。遠出した時は、ガソリンで走行するというように、使い方を分ければいいのでは？」と部員Kは提案した次第。「ちなみに2時間アイドリングすれば9割近くまでは充電できるようですよ」とお話したところ、「そんな環境に悪いことしません！」と怒られてしまいました。

　PHEVゆえ、購入時に補助金が出ることを知ったゆみちぃ部長。その金額は令和3年度で55万円！　「55万円は大きいですね！」と笑顔です。「つまり戸建てに住んでいらっしゃる方など、自分の敷地内に駐車場が確保できる方にはよい選択なのですね」と結論づけたところで、ラゲッジをチェックしましょう。

SUVならではの収納力に高級感溢れる内装

　LEXUSの文字間隔がやや開いたバックドアを開けると、広々とした荷室が姿を現します。容量は後席の背もたれを倒した状態で520リットル。背もたれを倒せば1411リットルの大容量です。背もたれを倒すと、段差はないもののフルフラットにはならなかったため、ゆみちぃ部長の寝っ転がりカットはおあずけに。そろそろ寝っ転がりカットを撮りたい部員Kは、ションボリしながらパチリ。

　「あー！」と声を挙げるゆみちぃ部長。何事？ と思ったら、荷室の左側面にAC100Vのコンセントを発見。給電能力は1500Wですので、電熱調理器にも対応できそう。

　床面を開けると、充電ケーブルが出てきました。こちらはAC200V仕様で長さは15mほど。ちなみに価格は8800円です。

　続いて後席へ。「高級感が半端ないですね」とご満悦の表情を浮かべるゆみちぃ部長。

「もう少し足元が広いと文句ナシですね。席を後ろにさげることはできないんですか？ 荷室はもう少し狭くてもいいから、後席がゆったりした方がうれしいですね。あとリクライニングがあると、なお良しです」と、意地でも難癖を作ろうとしますが、残念ながらネタが思いつかない様子。

　難癖をつけようと頑張ったのは、装備が充実しているから。「ドアにスピーカーがついているから、後席でも音楽が楽しめるのはイイ」と、さすがアイドル、音楽に一家言あるところをアピール。そしてASCII.jp自動車部的に重要な電源まわりが充実していることにご満悦。「USBがType-Cなのはイイですね。あと、ここにもAC100Vがある！ もう最高！」と大絶賛です。ノートPCもスマホも、なんでもござれです。さらに天井には読書灯も用意されていますから「やる気になればオフィスになりますね。車内テレワークです」というわけ。

　「いいじゃないですか。いいじゃないですかレクサス」とご満悦のゆみちぃ部長。アームレストを引き出してくつろぎモードです。これで満足されてはいけませんので、サッサと運転席にお招きしようとしたところ「あれ？ これどうやって扉を開けるんですか？」と審議ランプが点灯。ドアノブの形が普通のクルマとは異なるのです。

　「これを引っ張るんじゃなくて、押すんですね！」と驚いた表情をみせます。使い方はボタンを長押しすると、ロックが解除されて少し外へ開くので、あとは手で扉を押すだけ。「これイイですね。すごく使いやすい！」と大絶賛です。

オシャレは足下から！
レクサスもそれは変わらない

　再びエクステリアをチェックするゆみちぃ部長。

　「これ可愛いですね」と指さしたのは、なんとホイールとホイールアーチ。オシャレは足元から、なのですね。「SUVらしくホイールアーチもついていますね」と、だんだんクルマに詳しくなるゆみちぃ部長。「でも、ボディーカラーによっては同色の方がいいかもしれません。こればかりは実車を見ないとですが」とのこと。

　そして目ざとく、そしてあざとくルーフレールを見つけたゆみちぃ部長。「こういうのって、なんかアウトドアな感じがしますね。レクサスのそれは、アウトドア感を出しながらオシャレですね」と、これまた気に入ったご様子。こちらはオプションで3万3000円です。

　「部員Kさんの好きなシャークフィンですよ！」と、ゆみちぃ部長。シャークフィンの件は、ライズの記事をご参照いただければなのですが、部員Kは折れやすいバーアンテナはあまり好きではありません。シャークフィン一択です。

　「ヘッドライトも素敵。クロームがイイ感じ」。もはや見るものすべてに虜になっているかのような発言です。ミラーは近接時の警告灯が用意されています。

まさに走る応接室的な車内空間

　お楽しみの運転席へ。「今まで乗ってきたクルマたちとは全然違う世界観ですね。大きなディスプレイが目を惹きます」と、憧れのレクサスのステアリングを握りながら、早く動かしたくて仕方ない様子。「パドルがついているんですね」とカチカチ触るゆみちぃ部長。「これがつくと、なんかスポーツカーっぽいというか」とのことですが、これは回生量の調整に使います。そして「なんか、コクピット感が強いですね」とセンターコンソールをチェック。

　「運転席側が開くアームレストは小物入れのみですね。何か端子が用意されているわけではなさそうです」と隅々までチェックしてから、「スマホトレイはワイヤレス充電に対応しているんですね。大型のスマホにも対応できると」と、iPhone XS Maxを置いて確認します。そして「スマホトレイの下が収納になっていて、そこにアクセサリーソケットとUSB Type-AとType-Cの端子が1つづつあるんですね。6.5型のiPhone XS Maxを入れてもフタは閉まりますが、ケーブルを装着した状態だと端子が引っかかって無理みたいですね」。さすがASCII.jp自動車の部長、部員Kの説明は不要のようです。「スロットインのディスクプレーヤーがあるのは面白いですね。輸入車だとあまり見かけない装備だと思います」と、もはや自動車評論家のようです。ちなみに、こちらはオプションで18万1500円になります。

　電子ミラー（オプション）のあたりをチェック。SOSボタンのほかに、何やら見慣れないボタンがありますので、触ってみるとムーンルーフが姿を現します。「オープンカーほどではありませんが、解放感が出てきますね。お花見とかの時期によさそうです」と高評価。こちらは11万円になります。「え？ スロットインのプレーヤーの方が高いんですか？」。その場にいた誰もが驚いたのは、いうまでもありません。

　メーターパネルはLCDを主とするもの。SPORT、NOMAL、ECOと3種類の走行モードによって、センターメーターの色が変化します。ワイドスクリーンディスプレイのように湾曲しているように見えますが、LCDそのものは平面です。

　ガジェット大好きのゆみちぃ部長的に、センターディスプレイには触れずにはいられません。「なんかタブレットみたいですね。それにメーターパネルよりも上にディスプレイがせり出ていないのはいいです。上にあがっちゃうと視界が悪くなりますから」と好印象。「画面はかなり高精細でレスポンスもイイです。文句ナシ！」ということで、さまざまな画面を呼びだしては、ポチポチと押しまくり。車両設定もなんでもこれで制御します。では、一通り触ったところで、走り出してみましょう。

車重があるゆえの安定感
モーター駆動らしい滑らかな走行性能

　まずはイグニッションボタンをポチっと。「画面が出てきた以外、何も変わらないんですけれど」ということで、音がほとんどしません。Dレンジに入れて発進。「ほんとに音がしない！ すごく静か！このエンジンすごい！」と感動しきりの様子。ですがコレには秘密がありまして、NX450h＋は電源を入れただけでは、強制的にモーターだけの走行（EVモード）になるのです。

　つまり、そのまま走り続けると88km先で電池切れ……。「それは困ります！」というわけで、EVとHVの切り替えボタンをポチっとな。「あ、エンジンが動いているのがわかりますね。でも静かだと思います。ただ、今まで無音だったので、違いは顕著に感じてしまいます。人間って欲深い生き物ですね」と哲学者かのようなコメントを残す読書家部長。

　「まず、クルマそのものが重たいからか安定感がイイです。それでいて、乗り心地も絶妙にイイです。街乗りで不快さを感じることはありませんね。しっとりした乗り心地、という言い方が適切なのかな。いい物に乗っている、という感を強く受けますね。重たいから速くないのか、というと、全然そんなことはなくて。ちょっと踏むと勢いよく加速しますね。モーター駆動のクルマらしい滑らかさもあります。驚いたのは、3つのモードがかなり顕著に変わるということ。ECOはアクセルを踏んでもあまり進まないで、ちょっと重たさを感じるなぁと思っていたのですが、NOMALにすると普通。で、SPORTにしたとたん豹変！ ステアリングも重たくなって、かなり硬派で過激なモードになるんですよ！」

　「ちょっと大きいかな、と思ったのですが、乗ってみるとそんなことはなくて。視界が広いから運転しやすいように感じます。これより大きくなると、ちょっと大変かなぁ」

　レクサスでのドライブを楽しむゆみちぃ部長。相当気に入ったのか、なかなか帰ってきません。で、お留守番役の部員Kはひとりぼっちでションボリです。暖かい日だったので、次第に眠くなってきた部員K。こともあろうに、ベンチでウトウトしていたら、いつの間にか戻ってきていました。そして思わぬ光景を見てしまったのです。

　クルマを前にして、レクサスNXのカタログを見ているではありませんか！ 「この色、いいなぁ。でもFスポーツグレードしかないのか」とか「この赤いレザーいいなぁ。でも〇〇グレードでしか選べないのね」これはガチで買う気なのか？ 「いや、800万円は……」と、部長は言葉を濁しました。

　「レクサスNX、カッコいいですし、さすが高級車というクオリティーで、ほんとにイイですね」と、相当気に入られたご様子。「確かに街でレクサスを見かける理由がわかりますね。特別な気分になれるクルマですよ」と、べた褒め。

　その一方で「いろいろなクルマに乗せていただくと、どんどん贅沢になっちゃいますね。そしてまたひとつ、贅沢になっちゃいました。どうしてくれるんですか」と、手配した部員Kに文句をポツリ。部員Kは「いやいや、貴方が乗りたいと言ったんじゃないですか。大変なんですよ！ レクサスを借りるのって！」と、思わず心の声がポロリと出てしまったのでした。

■関連サイト

• レクサスNX
• 純情のアフィリア

寺坂ユミ（てらさかゆみ）プロフィール

　1月29日愛知県名古屋市生まれ。趣味は映画鑑賞。志倉千代丸と桃井はるこがプロデュースする学院型ガールズ・ボーカルユニット「純情のアフィリア」に10期生として加入。また「カードファイト!! ヴァンガード」の大規模大会におけるアシスタント「VANGIRLS」としても活躍する。運転免許取得してから上京後は一切運転していないが、最近ペーパードライバーを脱出。こだわりが強く興味を抱くとのめりこむタイプであることから、お気に入りの1台を探す予定。