「もっと運転が上手くなりたい」あなたへ。FR以上にドライバーを育てるミッドシップGRヤリスという提案

2026年01月18日(日)15:00

「もっと運転が上手くなりたい」あなたへ。FR以上にドライバーを育てるミッドシップGRヤリスという提案

ミッドシップレイアウトのGRヤリス

開発の発端：24時間レースでの「待ち時間」への不満

　2025年のスーパー耐久岡山大会において、モリゾウ氏率いるTOYOTA GAZOO ROOKIE Racingがミッドシップ化した「GRヤリス DAT」で参戦した。ミッドシップのヤリスは以前から噂されていたのだが、シリーズ後半になってのデビューとなった。しかし、なぜヤリスをミッドシップ化してレースに出ようと考えたのか。

開発の中心的存在の佐々木雅弘選手に聞いてみた。

佐々木雅弘選手

　「ことの発端は、2018年の富士24時間レースなんです。あのレースは、デビューしたてのGRヤリスで参戦しました。レース自体は順調で、ポールポジションも取ったし優勝もしました。リザルト自体は完璧だったんです。でも基本がFFベースの四輪駆動車だったので、どうしてもアンダーステアが出てしまうんです。もちろんよくできた四輪駆動システムだったし、四駆として考えればよく曲がりました。それでも最後には、どうしてもアンダーステアが顔を出してしまって……」

　四駆である以上、ある程度のアンダーステアは仕方のないものと言うのが自動車の常識では？と問いかけると「もちろんそうですし、ライバル車と比べてもはるかに回頭性はよかったです。それでもモリゾウ選手に「コーナリング中、ハンドルも切れなければアクセルも踏めない。何もできない時間が長いよ。なんとかアンダーステアの出ないヤリスは作れないの」と言われたんです」

モリゾウの要望と「意のままに操る」ための決断

　「その頃のモリゾウ選手は、経験も積んでかなりのドライバーになっていたんです。そして“ドライビング中は、すべてをコントロールしたい”とも言われたので、まず駆動力をうしろに持っていけばアンダーステアが消えて意のままに操れる車になりますよ、と進言したんです。すると“じゃあ作ろうよ”ということになりプロジェクトが始まりました」

モリゾウ選手（右）と佐々木選手

エンジンを「ひっくり返す」というアイデア

　そうなると、フロントエンジン・リア駆動のFRレイアウトを選ぶのが通常の流れなのでは？「僕も最初はFRをイメージしていたのですが、今のトヨタにはそのシステムがないんです。そうなるとMRシステムを新たに作らなければいけません。

それは大ごとなので、GRヤリスのエンジンと駆動システムをひっくり返したんです」

　確かにFFのシステムを、前後に180度回せばRRのレイアウトになる。ワンオフであればシステムを新しく開発するより、はるかに低コストでできるだろう。ただ、本当にそんなことが可能なのだろうか。

　「ミッドシップ化の話が出てから、信じられないくらい早いタイミングで試作車ができました。しかもすこぶる良いデキだったんですよ。もちろんGRヤリスのシステムを、単純にひっくり返しただけでは成立しません。ひっくり返せばうしろから、エンジン、リアアクスルシャフトというRRのレイアウトになってしまいます。エンジンの回転も逆回転になりますし。そこで反転キットを付けて、うしろからリアアクスル、エンジンの順にしてミッドシップ化したわけです」やはり、簡単にひっくり返すだけでは成立せず、大手術が必要だったと言うことだ。

　FF四駆をMR四駆にするのだから、駆動部分だけで済むはずもなく、車体にも大きくメスが入ることになる。いかに GRヤリスベースとは言え、新しく車を作る作業に等しい。それを1回の試作で、良い感触まで持ってきたのだからさすがトヨタの技術力だ。

とはいえ、そこは入り口であり到着点ははるかに遠い。

ドライビングプレジャーの追求と市販化への夢

　「今はレース車両という括りで開発していますが、考え方としてはレース用とか市販化といった差別化はしていないんです。市販化は遠すぎてどうなるかわかりませんが、今はドライビングプレジャーをより感じられる車作りをしている途中なので」

　車を楽しむ観点から選ばれたのがMRとのこと。その本意を聞いてみると「たとえばジムカーナ場にFF、FR、四駆、MRのマシンが置いてあったとします。好きな車に乗ってコースに出て、と言われれば、FFを選ぶ車好きは皆無かと思います。四駆も敬遠されがちです。FRは想像通りの楽しさを与えてくれるでしょう。ではMRは？このレイアウトは、FRよりシビアなドライビングを要求されるんです。重量がセンターに集中しているため、よりクイックに曲がるので、普通の感覚では簡単にスピンしてしまう。でもうまく扱えれば、他のどのレイアウトの車より速く楽しく走れるのです」

　「言い方を変えれば、ドライバーのスキルを一番磨いてくれるのがMRだと考えているから、MRを作ったんです」言い方を変えれば、車がドライバーに正しい動かし方を要求してくるのがMRということだ。そこには確かに、MRのヤリスならではのドライビングプレジャーが存在するように思える。

　また、佐々木選手は「もしMRのヤリスが市販されることになれば、フェラーリやランボルギーニに手が届かなかったユーザーに安価でMRを届けることができるかもしれない。もしそうなったら僕が真っ先に手に入れて、ドライブを楽しみたいとも思っています」とコメントした。

　確かにMRのスポーツカーが、手の届く範囲で市販されるのであれば興味が沸いてくる。まだまだ、始まったばかりのプロジェクト。市販化の話は遠すぎるかもしれないが、実現すればより楽しいスポーツカーが誕生することになる。期待して待ちたい。

■関連サイト

トヨタ GRヤリス

■筆者紹介───折原弘之

　1963年1月1日生まれ。埼玉県出身。東京写真学校入学後、オートバイ雑誌「プレイライダー」にアルバイトとして勤務。全日本モトクロス、ロードレースを中心に活動。1983年に「グランプリイラストレイテッド」誌にスタッフフォトグラファーとして参加。同誌の創設者である坪内氏に師事。89年に独立。フリーランスとして、MotoGP、F1GPを撮影。

2012年より日本でレース撮影を開始する。