脳はあらかじめプログラムされている!?恋のときめきを感じる、脳の「報酬系」とは (2016年12月31日)

「恋愛」にときめきを感じるとき、脳はどのような状態になっているのだろうか？ そのシステムがわかれば、もう恋愛に悩むこともなくなり、もしかすると意中のあの人への想いも、成し遂げられる可能性も高まるかもしれない。 テレビのコメンテーターとしてもお馴染み、脳科学者で新刊『幸せをつかむ 脳の使い方』の著者、中野信子先生に聞いてみた。脳はあらかじめプログラムされている!?恋のときめきを感じる、...の画像はこちら &gt;&gt;『幸せをつかむ 脳の使い方』（ＫＫベストセラーズ） 著者の中野信子先生脳科学で読み解く「恋愛のシステム」恋は妄想と言うけれど……『脳科学的な「ときめき」の仕組みとしては、ある特定の異性を示す刺激、つまり、その人の姿などの視覚刺激、その人の名前やその人の声など音声・言語刺激、匂いなど嗅覚刺激等々を受けとると、脳の報酬系と呼ばれる部分を中心にドーパミンが放出されて、ときめきの気持ちを感じるという仕組みになっています。 よく、ときめくから恋をするのか？ それとも、恋をしたからときめくのか？ ということも聞かれますが、これは定義の問題で、誰かを見たときに起こる「胸の高鳴り（心拍数の変化）」など生理的な変化に伴う感情の変化を「ときめき」と呼び、それが特定の人物を対象にして起きる状態を「恋」と呼ぶので、どちらが先とは言えないのではないかと思います。 恋の対象を想起させる刺激が入ると、さらに報酬系の反応が強化されていき、あたかも「恋のスパイラル」とでも言えるような、脳内麻薬の分泌増が脳で起きているような状態だろうと考えられます。 ただ、近年は、なかなか恋のときめきを感じない若い人も増えていると聞きます。 冷静すぎる人たちは、恋のときめきを感じる前に「理性的」な判断をするため、「種の保存優先」でなく「個体優先」の行動をとることが多いのでしょう。 そのほうが、個体の生存のためには有利だからです。 現実問題として、経済的な負担を考えてしまうと、どうも子どもをつくろうという気になれない、という若いカップルも多いのではないでしょうか？ こう考えると、少子化とは、もしかしたら理性をつかさどる脳が発達しすぎたからこそ起きた、ある意味必然の流れなのかもしれません』 脳はあらかじめプログラムされている!? 恋のときめきを感じる、脳の「報酬系」『さて、この報酬系が活動すると、人間は快楽を感じます。なので、人間は必死になって、この部分を活性化させようと行動するのです。 では、報酬系は、具体的にどういう行動で活性化するのでしょうか？ 報酬系の主役で、快感神経として知られるＡ10神経を含む内側前脳束は、情動、個体の維持、種の維持に関連する領域を貫いています。 要するに報酬系は、生きていくのに必要なものを得たときに活性化するようにできているということになります。 「生きていく」ということには、２つの内容を含みます。 自分が生きていくこと（個体の維持）と、種として生きていくこと（種の維持）です。 つまり、脳というのは「自分が生き延びるための行為＝食事」や「子孫を残すための行為＝セックス」に快感を覚えるように、あらかじめプログラムされているのです。 たとえば、お腹がすいた状態で、おにぎりを食べると、とても美味しく感じるでしょう。これは、私たちの脳が、生きていくのに必要なものを得ると快感を感じるようにできている証拠なのです。 報酬系があるおかげで、私たちは生存に必要なものを求めて行動することができ、個体として、あるいは種として、生き延びていけるのです。 報酬系が活性化するのは、欲求が満たされたときだけではありません。「もうすぐ○○ができる」と、何かを期待して行動をしているときにも活発に活動します。 たとえば、とくに男性なら、若くて性的な欲求が高い時期に、魅力的な異性の姿を見かけたとき、それがグラビアでも動画でも、実際にはその相手に指一本触れていないのに、なんとも言えない楽しみを感じるでしょう。 それから、金曜日の夜など、焼魚のいい匂いがどこからともなく漂ってきたら、なんとなく、居酒屋ののれんをくぐりたくなりませんか？ 美味しい匂いがしてくる。それだけで、美味しいものを食べている光景が連想される。 このとき、報酬系が活発に活動しています。居酒屋ののれんをくぐって、注文をすませ、出てくる料理を待つとき、おそらくその活動は最高潮に達しているでしょう。 欲求が生じたらすぐに満たすのではなく、できるだけじらしたほうが長く楽しめる、というのは期待感で動く報酬系の性質によるものなのです。 また、ほかの生物では、摂食や性行動が報酬系の活動と結びついているのがふつうですが、人間に特徴的なのは「美しいもの」や「好奇心を満たすこと」、「他者に褒められること・愛されること」、「次世代を育てること」など、より高次で、社会的・長期的なことがらもまた報酬系を活性化させるという点です。 たとえば、食べるものを褒めるときにも、味そのものが美味しいことのほかに、見た目が美しいことや、器との調和、斬新な食材の組み合わせによる新鮮な驚きをプラスに評価したりしますね。 これが、動物の摂食行動との違いです。 異性を褒めるときにも、肉体の性的機能や魅力そのものを評価するということはもちろんあるでしょうが、それよりもむしろ、精神性や人柄を重視するという場合も多いでしょう。 人間は、日々、必死になって、報酬系を活性化させるために行動しています。その報酬は、単純な食の喜びや性の快楽だけではなく、より高次で社会的であったり、時間的に長期にわたることだったりするのです。さらに人間は、直接得られる報酬に限らず、将来得られるであろう報酬を予期して、そこへの期待を喜びとし、原動力としながら、活動しています。 要するに、自分でも意識しないうちに、ニンジンを自分の目の前にぶら下げながら走っているのです。この、自分のためのニンジンを上手にぶらさげることができる人が、幸せを手にしていける人の要件とも言えるでしょう。 その人は、自分の脳をうまくコントロールできる人、ということになるのです』 いかに眼の前にニンジンをぶら下げて、自分を走らせることができるか？ 自分の脳を使いこなす極意とは、そこにヒントがありそうだ。 ◆中野信子（なかの のぶこ）脳科学者。東日本国際大学特任教授。横浜市立大学客員准教授。1975年生まれ、東京大学工学部卒業、同大学院医学系研究科脳神経医学専攻博士課程修了。医学博士。2008年から10年まで、フランス国立研究所ニューロスピン（高磁場ＭＲＩ研究センター）に勤務。著書に「脳内麻薬 人間を支配する快楽物質ドーパミンの正体」（幻冬舎新書）、「脳はどこまでコントロールできるのか？」（ベスト新書）ほか。最新刊は、『幸せをつかむ 脳の使い方』（ＫＫベストセラーズ）。