【千葉魂】１９年目、角中１５００試合出場　節目の一戦で気迫の同点打　千葉ロッテ（第４７８回） (2025年6月26日)

メモリアルな試合で思い出に残るヒットが生まれた。甲子園で行われた６月１７日のタイガース戦で角中勝也外野手が通算１５００試合出場を果たした。試合に出場したのは七回の代打。１点ビハインドの２死二、三塁という場面だった。カウント３ボール２ストライク。ストレートに照準を絞り、打ち返すと投手強襲内野安打となった。普段は気持ちで打つという表現を嫌うベテランが「あの打席ばかりは気持ちで打ちました」と試合後に珍しく語った。それほど気合の一打。まさに気迫の一打だった。この一撃で同点に追いつくと勢いに乗り、逆転に成功。チームは勝利した。 「１９年目と言われるけど、一瞬というかあっという間。もちろんうれしいですけど、特別な感慨とかはない。今はやれるところまで死ぬ気でやってやろうと思っているだけ」と３８歳の大ベテランは胸を張った。 ２００６年の大学生・社会人ドラフトで７位指名を受け、独立リーグの高知ファイティングドッグスから入団をした。角中は間違いなく独立リーグがなければ野球を続けていなかった。プロに至る道は開けていなかった。だからマリーンズに入団すると独立リーグの評価をなんとか上げたいという一心でプレーをした。今では当たり前のようにＮＰＢで独立リーグ出身者が活躍しているが、当時はまだ懐疑的な時代だった。その志の下、ここまで首位打者に２度、輝いた。１３年には侍ジャパンに選ばれ、オールスターに選ばれること３度。そして時が流れた今も、その使命感は変わることはない。 「たった１年ではありましたけど、高知の１年がなければ、マリーンズに入ることはできなかった。お世話になった。すごく感謝をしている。このリーグがなければ、今の自分はないわけですから。そりゃあ、すごく感謝しているんです」と日頃から感謝の言葉を口にする。そして「自分が活躍することによって独立リーグの評価が少しでも上がり、注目が集まればという気持ちでいつもやっている。今、独立リーグでプレーをしている人たちにも夢や希望を持ってもらえるようにと思って頑張っている」と入団時からずっと心に持ち続けている使命を話す。 若い選手が躍動しているマリーンズで背番号「３」の存在は頼もしい限りだ。自身のメモリアル試合となった甲子園でのゲームで見せた気持ちの同点打からはバットマンとしての強烈な生き様が垣間見ることができた。強い使命感と気概を持ったその大きな背中を後輩選手たちは尊敬の目で見守っていた。きっと彼らの心に響くものがあったはずだ。（千葉ロッテマリーンズ広報 梶原紀章）