【千葉魂】忘れられない真夏の夜　吉川、マリンでプロ初勝利　千葉ロッテ（第４９２回）

　ウイニングボールをうれしそうに見つめた。入団３年目の吉川悠斗投手が８月２１日のイーグルス戦（ＺＯＺＯマリンスタジアム）で初先発（登板は２度目）をしてプロ初勝利を手にした。５回を投げて４失点（自責点は３）。「後先、考えずに最初から飛ばしていこう」というゲームプランで挑み、つかんだ白星だった。
　「ヤバかった」と本人が振り返るほど緊張をしていた。試合前もソワソワした。ブルペンでも変わらなかった。そんな若者の元にプレーボール直前、ベンチ前でキャッチボールをしていると吉井理人監督が近寄ってくれた。
　「今日は吉川の日だから。一生に一度のプロ初先発。好きなようにやっていいから。ただ、一つだけ約束してくれ。絶対に逃げるな。攻める気持ちだけ忘れないでくれ」と言われた。「あの言葉で楽になった部分があった」と吉川。初回を三者凡退で仕留め、二回も三者凡退。流れに乗ると味方打線が爆発した。
　育成選手として迎えた３年目。なんとか今年中の支配下登録を目標にアピールをしてきた。そんな中、最初に支配下登録を勝ち取ったのはスティベン・アセベド外野手だった。支配下登録可能な枠は残り一つ。焦る気持ちはあった。「アセベド選手が先に支配下になって、ヤバいなあと。残り１枠。７月３１日の期限も近づいていた。もう、ないかもと思ったこともあったが自分にできるのは諦めずにアピールをするだけだった」と吉川。７月２６日のイースタン・リーグ、ベイスターズ戦（横須賀）で先発し５回無失点で抑えると、登録可能ギリギリの７月３１日に支配下登録が発表された。
　プロ初登板は翌８月１日のライオンズ戦（ベルーナドーム）。ビハインドの展開の２番手として４回を投げて３失点。「全体的にバラバラで、思うように投げられなかった感じ。中継ぎが慣れていないこともあり、ちゃんと心の面も含めて準備ができていなかった。だから今回はしっかりと準備をして挑みました」と振り返る。初登板の反省を胸に挑んだ初先発の大役で見事、結果を出した。
　「こんなに早く勝つことができるとは思わなかった。うれしい」と吉川。試合は山口航輝外野手が３本塁打で援護。山口は「吉川とは２軍で一緒にプレーをして頑張っている姿を見ていたから、打てて良かった。昨日、一昨日とホームランを打って、吉川には『ボクが投げる試合でも打ってくださいね』と言われていましたし」と笑った。
　この日は登板日ではない小島和哉投手もあえて帰宅せずに後輩のピッチングを見守ってくれていた。吉川は「小島さんには『ボクのピッチングを最後まで見てくださいね』とお願いしていました。本当に見てくれていてうれしい」と微笑んだ。先輩たちに優しく見守られながら若者はプロ初勝利を手にした。８月２１日。一生、忘れることのない真夏の夜となった。
（千葉ロッテマリーンズ広報　梶原紀章）