北朝鮮国民が「氷点下３０度」を生き延びる唯一の方法

北朝鮮の人々は、あまりの寒さに震えている。平安南道（ピョンアンナムド）のデイリーNK内部情報筋によると、現地の石炭価格は昨年10月末に1トン15ドル（約2250円）だったのが、12月末には23ドル（約3450円）に上昇した。石炭価格は、需要の増える冬には上昇傾向となるが、今年はその上がり方が非常に速い。ロシアを迂回して中国に輸出する量が増え、国内市場に出回る石炭が減ったからだ。そんな中で、人々は山に入って薪を拾い、暖房用の燃料として使っている。米政府系のラジオ・フリー・アジア（RFA）が報じた。咸鏡北道（ハムギョンブクト）の清津（チョンジン）や羅先（ラソン）など日本海に面した地域は、海流の関係で緯度の割に冬は温暖だが、現地の情報筋によると、1月から2月初旬にかけて、最低気温が氷点下15度を下回る日が多かった。清津（チョンジン）市民は、仕事そっちのけで山に入り、薪拾いをしている。本来、無断欠勤は違法だが、地方の国営企業は冬にこれといった仕事がないため、堆肥（肥料の代用とする人糞）のノルマさえ達成しておけば、出勤しなくとも長期欠勤でない限り、少し批判される程度で済まされるのが一般的だ。市内に近い山には木がないため、斧やノコギリ、弁当を持って、12キロから16キロほど離れた山に入り、木を切る。薪はリュックサックに詰めたり、自転車の荷台やそりに載せたりして持ち帰る。これを2～3日に1回繰り返すのだ。ちなみに、一冬を越すのに必要な薪は、4立方メートル（約1.4トンから2.2トン）ほどになる。経済的に豊かなはずの羅先（ラソン）の住民も、薪拾いのために山に入ると、現地の情報筋が伝えた。石炭価格の上昇のせいだが、今年の冬は非常に寒く、例年なら1週間に2回山に入ればよかったのに、今年は2日に1回は行かなかければ寒さに震えることになる。なお、金正恩総書記の緑化政策に反するため、山での薪の切り出しは厳しく禁じられている。違反者は教化所（刑務所）に入れられることもある。ただ、原木に手を付けず、低木や枯れ枝を切り出す程度なら黙認されているようだ。薪がなければどうなるのか。清津（チョンジン）よりはるかに寒い両江道（リャンガンド）のデイリーNK内部情報筋が、薪すら買えない人々の暮らしについて伝えた。経済力のない人々は、夫婦共働きで薪拾いに行く時間的余裕はなく、市場で買おうにも1立方メートルで29万北朝鮮ウォン（約4930円）もする。コロナ前と比べて2倍以上も上がっている。1日の収入が1000北朝鮮ウォン（約17円）ていどしかない人々にはとても手が出ない。少しの薪を使って朝にコメを炊き、その予熱で翌朝まで耐える。だが、氷点下30度の寒さに耐えられるわけもなく、ゴミ捨て場をあさり、燃えそうなものを拾い集めて焚口に入れて燃やしたり、布団を何重にも被ったりして、生き残ろうと必死だ。そんな中、先月3日には、恵山（ヘサン）市の恵城洞（ヘソンドン）のある人民班（町内会）で、家族4人が意識を失った状態で発見される事件が起きた。極貧で薪すらなく寒さに耐えていた一家だが、隣人から練炭をもらい、火を付けた。ところがあまりにも長期間、竈を使っていなかったため、煙突が氷結しており、一酸化炭素が家の中に逆流したため、一酸化炭素中毒となったのだ。幸いにして別の住民に発見され、病院に搬送されたおかげで、一命をとりとめた。

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