術前術後の抗がん剤に期待 スキルス胃がんを諦めない

　スキルス胃がんの告知を受けたＯさん、52歳。一時はショックでなにも手につかなかったが、今はできる治療はすべて試し、サバイバルしようと決意している──。

　胃がん全体の1割を占め、予後不良がんの代名詞でもあるスキルス胃がん。胃痛や出血などの自覚症状がほとんどないため、発見された時点で6割に腹膜転移が見られる。これは普通の胃がんの進行ステージの4期に相当する。

　また、胃がんの好発年齢が60歳代なのに対し、スキルス胃がんは50歳代と若く、進行がきわめて早い。普通、がんが肉眼で確認できる大きさになるまで数年～10年を要するが、スキルス胃がんは、1、2年で末期まで進行してしまうこともまれではない。1期の早期胃がんが98％、2期の進行がんでも 70～80％が治る時代にあって、スキルス胃がんの5年生存率は10～20％にとどまっている。

　スキルス胃がんの早期発見・治療が難しい理由は、その特殊性にある。普通の胃がんは胃粘膜の表面に火山の噴火口のような盛り上がりやへこみをつくる。一方、スキルス胃がんは、がん細胞が胃壁の中を横ばいに広がっていく。このため胃粘膜表面に異常が現れず、内視鏡検査でも見つけにくいのだ。

　さらに、他の胃がんが血液やリンパ液の流れに乗って転移するのに対し、スキルス胃がんは粘膜層を突き抜けたがん細胞が胃の外側の膜からこぼれ落ち、ちょうど種を播くように腹の中に散らばっていくのである。そのため手術ですべてのがん細胞を取り切るのは、ほぼ不可能に近い。

　しかしこの数年、ようやく希望の灯が見え始めてきた。それは、取り切れなかったがん細胞を手術後に抗がん剤でたたく方法だ。具体的にはTS-1とシスプラチンという抗がん剤が投与される。特に、日本で開発されたTS-1は、進行再発胃がんに抗がん剤は効かないとされてきた、これまでの常識をひっくり返し、延命効果を証明してみせた「飲む」抗がん剤。スキルス胃がんに対する治療効果も期待できる。

　また現在、厚生労働省の助成を受けた日本臨床腫瘍研究グループが、進行再発胃がんに対する術前抗がん剤治療の臨床試験を進めている。手術前に抗がん剤治療を行うことで、少しでも転移を抑え、手術と術後の抗がん剤治療の効果を上げるのが目的。進行が早いスキルス胃がんの手術前に、抗がん剤治療の時間をとることが是か非か議論はあるが、逆に進行を抑える可能性がないとは言い切れない。一歩ずつだが、スキルス胃がん=治癒不能という残酷な常識が書き換えられようとしている。