ドコモに相談せずに世に出した ＮＴＴコム「iPhoneアプリ」の妙

　米アップルのiPhoneを武器にして快進撃を続けるソフトバンクモバイルを狙い撃ちにして通話料収入を奪取するつもりか――。

　7月1日、ＮＴＴグループで、主にインターネット系のビジネスを担うＮＴＴコミュニケーションズから、憶測が憶測を呼ぶような新サービスが開始された。

　ＮＴＴコムの「050プラス」は、スマートフォンで割安のＩＰ電話が利用できるiPhone専用のアプリケーションだ。アップルのAppStoreからアプリ（無料）をダウンロードしてから、クレジットカードの情報を登録する。その後は、基本料金の315円（月額）を払えば、アプリの加入者同士は通話が24時間無料になる。

　ＮＴＴコムは、もとより個人宅やオフィスなどで使うＩＰ電話「ＯＣＮドットフォン」（いわゆる050電話）サービスを展開しており、提携するＩＳＰ（接続事業者）を含めて300万人以上の利用者を抱えている。今回、固定電話の分野からモバイルの分野に出て行く格好になった「050プラス」では、固定電話の300万人以上の利用者との通話についても24時間無料の対象に含めた。

　ＩＰ電話とは、一般的な電話に使われる回線交換方式ではなく、インターネット回線（ＩＰ網）を通して、音声通話のデータをやり取りする仕組みで、世界的に普及している。代表的なサービスには、ルクセンブルクのスカイプ・テクノロジーズが提供する「Skype」がある。加入者同士の通話は無料になるが、「Skype」以外の電話にかけた場合（スカイプ・アウト）は、別途費用が発生する。

　ＮＴＴコムの「050プラス」も、基本的な仕組みは「Skype」と似ているが、異なる点もある。「050プラス」は、加入者全員に電話番号が割り当てられ、相手の端末に表示される。そのほか、通話明細を確認できたり、留守番電話が使えたりするなど、電話会社が出すＩＰ電話アプリならでは機能が盛り込まれている。

　最もユニークなのは、「おトク額表示画面」で、iPhoneを独占的に販売するソフトバンクの「ホワイトプラン」や「Ｗホワイト」の料金と並べて比較できるところだ。通話が終了した時点で、「126.0円おトクでした」などと表示されて差額が一目瞭然になる。使用条件にもよるが、ほとんどの場合でソフトバンクよりも割安になるので、まるで同社に宣戦布告をしているかのように見える。

　iPhoneアプリを通してソフトバンクから通話料収入を奪うべく、ＮＴＴ陣営が“刺客”としてＮＴＴコムをモバイル市場に送り込んだという見方が業界内に広がるのも無理はない。

　だが、実態は違う。ＮＴＴコムは、親会社のＮＴＴ（持株会社）や、モバイルの分野を担うＮＴＴドコモに事前に相談することなく、今回のiPhoneアプリを発表していたのである。しかも、すでにＰＣやAndroid端末向けアプリの開発にも着手しており、今年8月以降に出す予定という。

　今回のiPhoneアプリの計画段階から携わったＮＴＴコムの井上誠一ＩＰサービス部担当部長は、「将来的には、アプリで動く世界であれば、どんな分野にでも出ていきたい」と意欲を見せる。つまり、iPhoneにとどまらず、これから種類も数も増えるAndroid端末や、タブレット端末、通信を搭載したゲーム機までを視野に入れた壮大な計画だったのだ。

　その意味では、むしろ戸惑っているのは、宣戦布告された立場のソフトバンクもさることながら、自分たちの守備範囲に進入されたＮＴＴドコモである。ある幹部は「正直、不愉快だ。彼らのアプリは、結果的にモバイル業界全体のパイを小さくする方向に働く」と警戒感を隠さない。

　もっとも、単体としてアプリを購入する一般の利用者からすれば、固定電話と携帯電話を連携させて割安のＩＰ電話を提供するという仕組みは、歓迎される可能性が高い。さらに、ＮＴＴコムにとっては、（競争政策上の問題で）ＮＴＴ東西やＮＴＴドコモができない独自のサービスを展開する“素地”が整えられたことになる。ＮＴＴ陣営に黙ってアプリを世に出した理由は、そこにある。

　ＮＴＴ陣営にとって宿敵であるソフトバンクが注力するiPhoneを舞台にして、独自のサービス開発で一歩コマを進めたＮＴＴコムの電撃作戦は、将来的になかなか面白いことになりそうだ。

（「週刊ダイヤモンド」編集部　池冨 仁）