落語家の数が約800人に激増、実は江戸時代以降で過去最多

2016年07月04日(月) 09:00

『週刊ダイヤモンド』7月9日号の第1特集は、「落語にハマる！」です。落語に魅せられるビジネスマンが急増しています。

落語に触れる機会が増加し、その愉しみ方も多様化しているからだ。あなたも落語にハマってみては？

「本音を言えば、『渋谷らくご』は半年くらいで終わっちゃうかなと思っていました」

　こう話すのは、自身もお笑い芸人として活動するサンキュータツオ氏。「渋谷らくご」とは、東京・渋谷のユーロスペースで毎月第2金曜日から5日間開かれる落語会だ。落語初心者向けに定期的に開催される新興の落語会として、徐々に認知度を上げている。

　今でこそ満席の日もあるが、当初は鳴かず飛ばずだった。プロモーションも担っていたタツオ氏は、できるだけ多くの人を集めようとツイッターやニコニコ生放送など使える手は全て駆使して、着実にファン層を拡大させていった。今では高校生や20代のカップルが足しげく通っている。

　今、落語界を取り巻く環境は激変している。新宿末廣亭、池袋演芸場、浅草演芸ホール、鈴本演芸場といった東京の四つの定席（365日、休まず落語の公演をしている寄席）以外にも、「渋谷らくご」のように初心者向けの落語会や、（落語家の最高位である）真打の一歩手前の「二ツ目」専用の寄席、「らくごカフェ」など、落語を聴ける場所が増えているのだ。

　つい先月も、タワーレコード渋谷店地下のイベントスペースで開催された落語イベント、「渋谷タワレコ亭」が話題となった。タワレコ渋谷店といえば音楽好きの若者が集まる場所である。落語会を行うイメージなど皆無だ。

　企画担当のタワーレコードメディア＆ライブ事業部の大幡英俊氏は「会場を埋めるのは難しいと思っていた」と、不安を抱えながらの始動だったと振り返る。

　もっとも、成算がないわけでもなかった。ここ数年の間に開催された“フェス”と呼ばれる音楽ライブイベントで、落語をプログラムの一つとして採用するケースが増えてきた。好きな音楽を聴くように好きな落語を聴く、という行為が徐々に、若年層を中心に浸透してきたという実感があった。

　果たして、心配は杞憂に終わった。開催当日までに、230席余りのチケットは予想以上のスピードで完売してしまった。早くも、「第2回の企画を検討したい」と大幡氏は声を弾ませている。

　旧来型の落語会の開催件数も激増している。日本で唯一の演芸専門誌「東京かわら版」によれば、首都圏での月当たりの落語会の開催件数はこの10年で実に2倍に増加した。2015年秋には、ついに1000件の大台を突破、過去最多件数を達成した。

　いまや、毎日、首都圏近郊のどこかで落語会が開催されていることになる。落語ファンなどの聴き手が、落語に触れる間口は確実に広がった。

　それだけではない。落語の話し手である落語家たちの環境も大きく変わった。

　まず、落語家の数は約800人に激増。江戸時代以降、過去最多の人数である。

　そして、人気の落語家たちは、自身のホームページや、ツイッターなどのＳＮＳを駆使して、自らの落語会の告知や仕事の募集に非常に精力的だ。800人の落語家がいるといっても、本業だけで生計を立てられるのは上位100人程度といわれ、落語という伝統芸能の世界でも競争原理が働くようになったからだ。

　今、玄人も唸る実力で人気急増中の柳家三三（やなぎや・さんざ）師匠（42歳）など、年間の高座件数は700を優に超えるほどの働き者である。

　過去を振り返れば、これまでも、落語ブームは幾度となく訪れ、そして去っていった。そのたびににわか落語ファンは出現するのだが、落語熱が持続せず、一過性のブームで終わってしまう状況が繰り返されてきた。

　直近の落語ブームは04～07年ごろに発生。落語家が主人公のドラマ「タイガー＆ドラゴン」やＮＨＫ連続テレビ小説「ちりとてちん」が放映されたことで、久しぶりにお茶の間に落語が広がった。