外国人労働者257万人で過去最多人手不足の支えと共生の課題

今回のニュースのポイント・13年連続で過去最多を更新： 厚生労働省の統計によれば、2015年頃の約90万人から2025年末には約257万人へと、外国人労働者はこの10年でほぼ3倍に増加。日本経済の不可欠な一翼を担っています。・制度の転換点と「特定技能」： 批判の強かった技能実習から、即戦力を受け入れる「特定技能」への移行が進展。熟練人材（2号）には在留期間制限なし・家族帯同可という道も開かれ、定住化の実質的な進展が鮮明になっています。・「共生」を巡る多角的な論点： 出入国在留管理庁の統計では、在留外国人は人口の約3％に達しています。一方で、SNS上では治安や文化摩擦への不安を指摘する投稿も見られ、一部では受け入れ拡大への懸念の声も上がるなど、冷静な合意形成が課題となっています。 日本の労働現場に、かつてない変化が起きています。 国内の外国人労働者数は2025年末時点で約257万人に達し、統計公表開始以来13年連続で過去最多を更新しました。厚生労働省の統計によれば、2015年頃の約90万人からこの10年間でほぼ3倍に増えており、少子高齢化による労働力人口の減少がいかに深刻であるかを物語っています。しかし、その急速な変化に対し、一部では受け入れ拡大への懸念の声も強まっており、社会的な合意形成の難しさを指摘する声も上がっています。 現在、介護、建設、農業、飲食・宿泊といった現場は、外国人材への依存度が高まっており、彼らがいなければ事業維持が難しくなるケースも増えています。政府は国内人材の確保や生産性向上を優先しつつも、それだけでは賄えない領域を外国人材で補うべく、2019年に創設された「特定技能（SSW）」制度を拡充してきました。特に、熟練人材とされる「特定技能2号」は在留期間の上限がなく、家族帯同も可能となっており、日本社会は事実上の定住・永住を視野に入れた大きなかじを切っています。 一方で、現場では課題も山積しています。技能実習制度が抱えてきた権利保護の問題に加え、日本語教育や生活支援の不足が、地域社会における摩擦を生む要因にもなっています。SNS上では、治安や文化摩擦への不安を指摘する投稿も見られ、外国人住民への偏見拡大を懸念する声が上がるなど、感情論ではない事実に基づいた冷静な議論が求められています。 今後の焦点は、単なる「人手不足の穴埋め」を超えた、長期的な制度設計にあります。技能実習と特定技能を整理し、権利保護とキャリア形成を一体化した枠組みへ再設計すること。そして、在留外国人が人口の約3％を占める水準に達したことを踏まえ、今後さらに比率が高まる可能性も視野に入れながら、住宅、医療、教育といった「共生のためのインフラ」をどう整備していくかが問われています。 「どこまで、どのような条件で受け入れるか」という問いは、日本社会の持続可能性を左右する避けては通れない論点です。異なる背景を持つ人々が共に社会を支えるパートナーとなれるか。その成否が、21世紀の日本経済の姿を決定づけることになります。（編集担当：エコノミックニュース編集部）