加藤美南が語る、それでもアイドルを辞めなかった理由「ファンがいて初めて成立する人生」

2021年1月31日にNGT48を卒業し、現在は肩書のないフリーランスとして活動を続けている加藤美南。一時は世間から多くのバッシングを浴びながら、それでもその場に立ち続け、今は新たな道を歩みだした彼女に、当時、考えていたことと将来への展望を聞いた。【写真】大人っぽさも増した、加藤美南の撮りおろしカット【12点】──加藤さんは今年1月にNGT48を卒業されました。現在の肩書はアイドルではない？加藤 はい、芸能事務所にも所属していません。「女優」とか「モデル」とか1つのジャンルに特化したかたちではなく、肩書に縛られず自由に活動していけたらと今は考えています。だからファンのみなさんにも「特に肩書はないよ」と伝えています。──グループ卒業はどのようにして決めたのですか？ 2020年のクリスマスに卒業発表、翌年1月末に卒業と、少し唐突な印象もあったのですが……。加藤 唐突か……、確かにそうかもしれませんね。ただ私の中では前から考えていたことではあって、コロナが流行り始めた2020年の春くらいから卒業は意識していました。あの頃は最初の緊急事態宣言があり、ステイホームということで自粛期間が続いたじゃないですか？ なかなか思うように活動もできない中、自分の将来のことを見つめ直すようになりまして。ちょうど同年代の人たちが大学を卒業したり就職したりと進路を決めていたこともあって、「これは自分も真剣に考えないとな」と気持ちが動いていきました。──なるほど。年齢的にも分岐点に差し掛かっていたんですね。加藤 そうですね。それから、ちょうど22歳の誕生日になる直前に（研究生から正規メンバーへの）昇格が発表されたのも大きいです。やっぱり自分の中で、昇格するまでは卒業したくないという気持ちがあったので……。──加藤さんは一時期、世間から強いバッシングを浴びていました。加藤 はい、1人での活動を始めた際、YouTubeでも謝罪させていただいたんですが、自分の感情のまま身勝手な言動をしてしまったことを今も反省しています。自分の未熟さがあの言動につながったわけで……。たくさんの方にご迷惑をおかけして本当に申し訳ないと思っています。──当時、普通ならばメンタルをやられてしまってもおかしくなかったと思うのですが。それでも活動を続けたのはどうしてなのでしょうか？加藤 外から見たら不思議だと思いますよね。「これだけ叩かれているのに、なんでアイドル辞めないの？」って……。もともとの原因は私ですけど、正直、あのときは辞めたい気持ちもありました。なんというか、「卒業したい」というよりも「姿を消したい」と考えていました。だけど、そんなどん底のときですら応援してくれる方がいたから、今の私がいます。──当時を振り返ると、もちろん批判や非難もありましたが、炎上という段階に入ると誹謗中傷もかなりあったと思います。それでも続けられたのはやはりファンの存在が大きかったからですか？加藤 本当に毎日ものすごい量でした。もちろん批判は受け止めて反省していたんですが、それでも誹謗中傷はかなり堪えます。だけど、たとえばネット上に99の悪口があったとしても、1だけは応援してくれるメッセージもあるんです。私にとっては、その1が重要でした。「俺はいつでも味方だよ」……そういった応援してくれる言葉が、つらいときほど胸に刺さりました。──苦しいときに1のポジティブな言葉を掬い上げることはなかなかできないと思います。加藤 それだけファンの方のパワーが強いということだと思います。辞めるのはいつでもできるのだから、応援してくれる方がいる以上もう少しだけ続けていこう……そう考えたんです。もちろん私の身勝手な言動から研究生に降格したわけですが、そこで辞めてしまったら“逃げ”だと思ったんです。自分自身からも迷惑をかけた方々からも逃げているなと。だから昇格するまでは辞めちゃいけないんだと自分的には考えていました。──“逃げ”ですか。加藤 そう。アイドルを辞めるにしても、研究生のまま卒業したらいいかたちで次の道に進めないと思いました。もちろん辞めたいと思うことだってありましたけど、応援してくれる声というのは本当に何物にも代えがたいから……。たとえば芸能界を辞めて一般の人に戻ったとします。そうしたら誹謗中傷はなくなるけど、同時に応援もなくなる。つまり0の状態になるんですよ。ファンの方たちはすごく些細なことにも気づいてくれるし、寄り添ってくれる優しさもあるので。私のこの人生、ファンの人たちがいて初めて成立すると考えているくらいなんです。──普通、なかなかそこまで言い切れません。加藤 本音を言えば、ファンの方の家を一軒ずつ回って「その節はご心配をおかけしました」と伝えたいくらいなんです。だけど現実的にはそれもできないし、だったら今後の活動で借りを返していくしかないなって。自分の感覚としては、まだまだ返しきれていないですからね。（取材・文／小野田衛）▽加藤美南（かとう・みなみ）1999年1月15日生まれ、新潟県出身。2021年1月末にNGT48を卒業し、現在は事務所に所属せずフリーランスとして多岐にわたる活動を行っている。Twitter：@minamikato0115Instagram：minamikato_0115オフィシャルファンクラブ（https://fanicon.net/fancommunities/3859）