強烈なインパクトで各誌グラビアを席巻、NMB48本郷柚巴「一度は埋もれかけた6年、苦労人の素顔」 (2022年3月21日)

今、各誌のグラビアを席巻しているアイドルがいる。NMB48本郷柚巴。グラビア解禁1年にしてその与えたインパクトは甚大。アイドル誌だけではなく、マンガ誌や週刊誌の表紙にも登場する彼女は一体どんなアイドルなのか。結成初期からNMB48を取材するライターが教える「初めての人のための本郷柚巴入門」。本人のインタビューもあります。【写真】奇跡のスタイルでグラビア界を席巻中、NMB48本郷柚巴の撮り下ろしカット【5点】 ＊ ＊ ＊ 2021年春、グラビアの世界に新星が現われた。本郷柚巴だ。 大阪を拠点とするアイドルグループ・NMB48のメンバーである彼女は、グラビアを解禁すると、あっという間に各誌から声がかかるようになり、表紙を席巻している。昨年のグラビア業界の新人王だ。 愛くるしい表情に心がくすぐられ、157.4㎝の身長には安心感を覚える。けらけらとよく笑い、日常の嫌なことを忘れさせてくれる。もちろんプロポーションも完璧だ。グラビアアイドルに必要なものをすべて持っている。 彼女がNMB48に加入したのは2015年のこと。グラビアを解禁する6年も前のことだった。この時はまだ12歳。 当時のNMB48には圧倒的な存在だった山本彩がいた。渡辺美優紀もいた。1期生は人気も知名度もすさまじいものがあり、一介の新人が太刀打ちできるレベルにはなかった。先輩にはすでにファンがついている。新しいもの好きのファンもいるにはいるが、振り向いてもらうだけの力を12歳の少女が持ち合わせているはずもなかった。 こうして彼女は、厚い層を誇るグループの馬群に沈んでいった。 自分を見てもらいたい。そう思って、もがいた。本郷「グループって、とにかく上に行かないとファンの方に見てもらえないんです。自分に光が当たるようになるために、いろいろやってみたんですけどね」 小説に挑戦したこともあった。ギターの弾き語り動画を上げてもみた。しかし、固定のファンにしか届かなかった。自分だけの武器が見つからなかった。 もがくことに疲れた。選抜メンバーにも入れない。それどころか、後輩は自分より先に選抜入りしていた。辞めようと思ったことは一度や二度ではなかった。本郷「いつもは親に相談してきました。親に相談せず、いきなりマネージャーさんに『卒業しようと思ってます』とメールを送ったこともあります」 ここでマネージャーは引き留めた。いま思えば、MVP級の仕事ぶりだ。本郷「『卒業するにはまだ若い。これからチャンスが回ってくるかもしれない。もうちょっとだけ一緒に頑張ろう』。マネージャーさんはそう言ってくれました。私はその言葉を信じてきました」 去年の春、ようやくチャンスが回ってきた。アイドルになって6年近くが経っていた。本郷「マネージャーさんから言われたんです。『もしグラビアやってほしいって言われたら、どうする？』って。私は『お願いします』と答えました」 グラビアは本郷にとって最後の手段だったのかもしれない。これで火が点かなかったら、マイクを置いていたはずだ。 ところが、『BUBKA』（白夜書房）に掲載された初のグラビアは絶大なインパクトを残した。まだこんな子がいたのか。NMB48のファンは言うまでもなく、その外側に届くだけの飛距離があった。 初打席はアイドル誌だったが、週刊マンガ誌も黙ってはいなかった。『ヤングマガジン』（講談社）『ヤングチャンピオン』（秋田書店）『週刊少年チャンピオン』（秋田書店）と、表紙を何度も飾るようになった。引く手あまたとはこのことだ。逆転満塁ホームランである。本郷「ツイッターのフォロワーが一気に増えました。グラビアを始める前は2.5万人くらいだったけど、その年の終わりには7万人ちょっと。今では9万人以上にまで伸びました。大阪の街を歩いていると、声をかけられることが増えました」 こうして、アイドル人生で一度も手にできなかった自信を得た。昨年末、聞いたインタビューではこんなことを話してくれた。本郷「自信は人を変えるって言うじゃないですか。まさにその通りだなと思って。『2022年は私の年にしたいです』って言えるようになりました。同期のメンバーからも、『最近、笑顔が増えたな。楽しそうやな』って言われています」 中身は普通の子である。音楽の趣味はあいみょんから昭和歌謡まで。本郷「『壊れかけのRadio』が大好きです。（渋谷）凪咲さんみたいに詳しくないけど、昔の曲はお母さんが教えてくれます」 暇な時間にはキッチンに立つ。本郷「最近はなかなか作る時間はないけど、この間はトマトのパスタを作りました」 実家で飼っている猫が忙しさを癒してくれる。本郷「2匹飼っているんですけど、暇さえあれば遊んでいます。無理やり捕まえて、だっこするんです。めちゃくちゃ嫌がって、噛まれるんですけど(笑)」 今後の目標を問うと、答えは決まっている。本郷「グループの顔になること。もうひとつは十代のうちに写真集を出すこと！ そうすれば、もっともっと外のファンの方を引っ張ってこられると思うので。とにかくNMB48のファンを増やしたいんです！」 あの時、辞めなくてよかった。心のどこかでそう思いながら、本郷柚巴は大阪と東京の往復を続ける。【あわせて読む】奇跡のスタイル・NMB48本郷柚巴が語るグラビア「自分がすることはないだろうと思っていた」