AKB48新センター千葉恵里が語る初写真集「10代こその制服姿と、彼女感あふれるベッドシーン」

AKB48の60thシングル『久しぶりのリップグロス』でセンターを務めた千葉恵里のファースト写真集『エリンギ』（玄光社）が、1月16日(月)に発売される。19歳の千葉にとって、10代最後の年に発売される今作。撮影時のエピソードや写真集にこめた思いを聞いた。【写真】「見たことのない一面を写真集で」千葉恵里の撮り下ろしカット【6点】初の写真集発売を目前に「やっと実感がわいてきました！」と声を弾ませる千葉恵里。撮影は千葉の「日本一大きい駄菓子屋さんに行きたい」という希望から、岡山県で行われた。「『写真集でなにがしたい？』と聞かれたときに、最初にこの駄菓子屋さんを挙げたんです。そのあと、10代だからこそできることってなんだろうと考えて、制服とか浴衣とか。自分がやりたいことを全部詰め込みたいと、リクエストを全部かなえてもらいました」希望した浴衣カットは倉敷で撮影。黄色と青の浴衣には「私のペンライトカラーです！」と笑う。「もっと大人っぽい色の浴衣も用意していただいたんですけど、こっちの方が私らしいなって。昔ながらの街並みが残る倉敷にも合っているなと思っています。赤い傘を持ったり、川舟に乗ったり。川舟は初めてだったんですけど、結構揺れてちょっと怖かったです（笑）」撮影中は「とにかく楽しかった」という千葉だが、今まで見せたことのない表情が出せたという。「普段、写真を撮るときは歯を見せて笑わないんですけど、今回は自然に笑っている姿がたくさん収められて、自分でもびっくりしました。特に最後の制服で水をまいているカット。カメラマンさんのカメラがびしょびしょになるくらいはしゃぎました（笑）。あと、遊園地でジェットコースターに乗っているのも、めっちゃ笑っていて素の自分っぽい表情だし、ベッドでの写真も彼女感があふれていて私にしては珍しいと思います。アイドルの自分じゃなくて、普通に友だちと遊んでいるときのような自分。皆さんが見たことのない一面を見ていただける写真集になっています」また、真っ先に希望したという駄菓子屋さんでの撮影は最終日に行われたそう。「本当に最後の撮影だったんですけど、時間が足りなさすぎでした。昔ながらの雰囲気を感じられたのもすごくうれしくて、ずっとあの場所にいたかったです。楽しすぎて、自分のカメラでオフショットを撮り忘れてしまったことだけが後悔ですね。お土産もいっぱい買ったんですよ。7000円分くらい（笑）。駄菓子で7000円分って……と自分でも思いましたけど、それもいい思い出です」写真集を撮影した2022年は、10月に発売されたAKB48の60thシングル『久しぶりのリップグロス』で、初のセンターに抜てき。「自分が一番大きく変わった1年だった」と振り返る。「テレビや雑誌にもたくさん出演させていただいて、今まで生きてきたなかで一番充実していた1年でした。やっぱりセンターになったことが一番大きいんですけど、ファンの方から『恵里ちゃんをモチベに頑張ってる』とか『恵里ちゃんを推していると忙しい』と言ってもらえるようになったのが本当にうれしくて。その言葉だけで、もっと頑張ろうと思います」センターを経験したことで、AKB48に対してのグループ愛がより深まったとも語る。「今のAKB48の良さをもっとたくさんの方に知っていただきたい、という気持ちが強くなりました。昔と比べずに今のAKB48の魅力を知ってほしい。それぞれ個人の活動も多いですけど、その経験を持ってグループに戻ってきたときの団結力が本当にすごいなって思うんです。今のAKB48らしい部分をどんどん発信していきたいです」写真集の発売から始まる2023年は「挑戦の年にしたい」と意気込む。「個人としては、カラコンやヘアオイルといった美容系のアイテムやお洋服のプロデュースに挑戦したいと思っています。人のまねをするのがあまり好きじゃないのもあって、なかなか自分の理想に出会えないんです。だったら、自分で作った方が納得できるものになるのかなと。それが今の夢ですね」そしてAKB48の活動では、再びセンターに立ちたいと目を輝かせる。「自分がセンターになれるなんて思っていなかったから、今までは選抜に入ることが一つの目標だったんです。でも、今回自分がセンターに立たせてもらってすごく楽しかったし、自分の気持ちにも変化があったので、またシングルでセンターをやりたいです。今年は4月に春コンサート（4月29日 にぴあアリーナMMで開催）が決まっているので、まずはそれに向けて頑張りたいですし、去年出られなかった紅白やレコード大賞にも、今年は絶対に出演したいという気持ちがあります。今回の写真集をきっかけに、私のことをもっと知っていただいて、それがAKB48の活動に繋がったらいいなと思います」（取材・文）吉田光枝【あわせて読む】「あのツインテールは誰？」SNSで話題に・AKB48新センター千葉恵里の覚悟