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2023年3月から「とちぎ未来大使」に就任している菊池柚花。
菊池は今年4月に自身の地元・栃木県で行われたBC栃木の試合でも始球式を務めており、その際には見事ノーバウンドの投球を披露していた。なお、菊池がNPB公式戦で始球式に出席するのは今回が初となる。
菊池は、「この度このような大変貴重な機会にお声をかけていただき、とても嬉しく関係者の皆様に感謝申し上げます。澤村拓一投手、黒木知宏一軍投手コーチ、前監督である井口資仁さんとは私がキャスターを務める『ワースポ×MLB』で共演したご縁もあり、NPBでの始球式は千葉ロッテマリーンズの試合で叶えたいという目標がありました。夢にまでみたZOZOマリンスタジアムのマウンドで、魂を込めた渾身の一球を投げ込ませていただきます。すでに緊張と興奮で胸がいっぱいですが、マリンの風を味方にできるよう精一杯務めさせていただきます。当日はどうか温かな目で見守ってくださいますよう、皆さまよろしくお願いいたします」とコメントしている。
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