水素はエネルギー問題を解決できるのか？　液体水素の可能性をJAXAに聞く
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水素社会という言葉は、すでに政策や産業界の中で一般的なものになった。再生可能エネルギーで水素を作る“グリーン水素”の議論も盛んだ。
一方で、水素を大量に使うという視点に立つと、一般的な気体としての水素とは異なる別の姿が浮かび上がる。それが「液体水素(液化水素)」だ。

水素をマイナス253℃まで冷却して液化することで、体積あたりのエネルギー密度は飛躍的に高まる。これは、小規模利用には不向きでも、大規模輸送・大規模貯蔵という観点では重要な特性になる。しかし、現場に近いところで話を聞くと、普及の時間軸を決めているのは製造だけではないことが見えてきた。むしろ、作った水素をどう貯め、どう運び、どう安全に使うか。その“取り扱い”の難しさがボトルネックになっている。

今回、液体水素の研究に長年携わり、ロケット用途で培った知見を産業側にもつなげてきた宇宙航空研究開発機構(JAXA) 宇宙科学研究所の小林弘明 教授(宇宙科学研究所 能代ロケット実験場 所長)に、液体水素市場の現状と課題、そしてJAXAの立ち位置を聞いた。

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