「箱根駅伝」青学大初Vメンバー高橋宗司さんはなぜ陸上を続けなかった？ 32歳で5社目のサラリーマン生活

【あの人は今こうしている】

　高橋宗司さん（箱根駅伝青学大初優勝メンバー／32歳）

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　青学大の3連覇なるかが注目だった箱根駅伝、今年も盛り上がった。本日登場の高橋さんは、その青学大が初めて箱根の往復路を制し黄金時代をスタートさせた2015年の優勝メンバー。

　高橋さんに会ったのは、東京・六本木にあるオフィスビルの一室。「株式会社カウンターワークス」の会議室だ。

「お待たせしてすみません。オンラインでの商談が長引いてしまって」

　慌てた様子で入室してきた高橋さん、まずはこう言った。24年11月に営業として入社したばかりだという。

■アサヒ飲料、ソニー生命……現在５社目でサラリーマン生活

「私はこれまで勤務先を転々としていまして、ここは4社目。大学卒業後はアサヒ飲料に就職し7年ほど勤め、それからソニー生命、そして営業代行の企業。この『カウンターワークス』は社員約60人のITベンチャーで、前職の同僚の紹介で24年11月に転職してきました。ルミネや三井不動産といった商業施設向けのDXシステムの企画・開発・運営などを行っている会社です」

　ITに疎い記者には理解が追いつかないが、高橋さん、陸上とはずいぶんかけ離れた仕事をしているんだなぁ。

「そうですね（笑）。

　実は高橋さん、この1月にスタートアップIT企業「株式会社shizai」に転職。早くも5社目で働き始めているという。

　なぜ実業団に入って陸上を続けなかったのか。

「好きというより得意だから自分は走っていて、箱根で走ることを目標にしていました。だから、大学1年のときから、“陸上は大学まで”と決めていました。ずっと陸上漬けだったので、陸上を離れた生活を楽しみたい気持ちもあったし、陸上しか知らないことが怖かったのもありました」

　選手生活を離れた後は、ゆっくり眠り、酒やたばこ、好物のスイーツを心ゆくまで味わったが、「そんな生活は3カ月で飽きました」と笑う。禁煙しスイーツもあまり食べなくなったものの、体重は57キロから85キロに。

「これでも週2、3回、自宅近所の公園で1回15キロのジョギングを始め、去年11月には神戸マラソンをチャレンジアンバサダーとして走ったんですよ。休日は神戸マラソンのPRアンバサダーを務めたランニングのインフルエンサー・三津家貴也のマネジャーを務めているので、彼になかば強制的に走らされたんですけどね（笑）。結局、自分は走ることで、人生の大事な仲間とつながれるんだと気付きました。

　ここまでくるには、挫折も経験した。

「アサヒ飲料ではやり甲斐が見いだせず、自ら厳しい環境を求めた全歩合制のソニー生命では、ストレスで激しい咳が止まらなくなり、やむなく転職しました。その挫折感は大きかったです」

　結婚・離婚も経験し、今は、恋人募集中だ。

「変わっているとよく言われるので、そんな自分を許してくれる女性がいいですね」

　さて、宮城出身の高橋さんは県立利府高校で本格的に陸上を始め、11年、青山学院大学に進学。上京直後に故郷を東日本大震災が襲い、4歳年上の姉を津波で亡くした。

　悲しみを振り切り練習に打ち込み、“大学3大駅伝”で活躍。特に箱根では8区で2度区間賞をとり、“湘南の神”と呼ばれた。2度目の15年には、“山の神”神野大地らとともに青学大初の往復総合優勝を成し遂げた。

「人生の早い時期に身内を亡くす経験をしたことで、困っている人の気持ちに敏感になり、優しくなれたと思います。ただ、メディアでよく言われたように、姉のために箱根を走ったわけではありません。自分のためです。実は、社会人になってすぐは自分の実績を素直に口にできませんでした。

　ただ箱根駅伝のテレビ観戦は「ほかの予定を優先してしまい、あまり見ていません」とのこと。

　東京・世田谷で1人暮らしだ。

　（取材・文=中野裕子）

▽高橋宗司（たかはし・そうし）　1993年2月2日宮城県東松島市生まれ。青学大2年生の2013年と4年生15年の箱根駅伝で8区を走り2度の区間賞。4年次は青学史上初の往復総合優勝を成し遂げた。