脱炭素に一番近い島「屋久島」で、アウディジャパンが「持続可能な島づくり」に力を注ぐワケ

2015年のパリ協定以来、世界各国は2050年までの「カーボンニュートラル」（＝CO2排出量の実質ゼロ）をめざすなかで、とりわけ大きな転換点を迎えているのが自動車業界だろう。自動車業界は、電気自動車（EV）をはじめとするガソリン車に代わるモビリティーの開発、あるいは、生産においてもサプライチェーン全体で関係企業と協働した「脱炭素」が進んでいる。一方では、さらに大きな視点で、「脱炭素社会」の実現を目指して、「脱炭素」を通じた地域振興・地域貢献にも貢献したいと考えている自動車メーカーがある。それは、アウディ ジャパンだ。アウディ ジャパン（東京都品川区）では2023年7月10日・11日、鹿児島県屋久島町で持続可能な取り組みを進める人・会社をつなぐ「Audi Sustainable Future Tour」と銘打つイベントを開催した。11日には、アウディ ジャパンと屋久島町、アウディの正規ディーラー「ファーレン九州」の3者による包括連携協定を調印した。包括連携協定によって「持続可能な島づくり」を進めていくといい、屋久島は「脱炭素に一番近い島」として、ますます存在感を発揮していきそうだ。 「脱炭素に一番近い島」とアウディが連携 再生可能エネルギーの活用と教育支援で協力アウディではかねてから、ブランドビジョンである「Future is an attitude（その進化が、未来を創る。）」を掲げ、CO2の排出や地球温暖化対策など、「持続可能な社会」の実現に向けて力を注いでいる。今回のイベント「Audi Sustainable Future Tour」は、それらの重要性について、一人ひとりが考えるきっかけを作りたいとの思いから企画された。今回のイベントの舞台となったのが屋久島町だった。屋久島町は1993年には樹齢数千年の屋久杉をはじめ、貴重な自然環境や自然資源が世界的な評価を得て、世界自然遺産に登録され30年を迎える。さらに、屋久島町の電力事情としては、年降水量8000ミリという膨大な雨量と平均標高が600メートルという地域資源の豊富さを活用した、水力発電所を有している。島民の使用する電力のほぼ100％を再生エネルギーで賄っており、「脱炭素に一番近い島」とも呼ばれている。 7月11日には、アウディ ジャパンのブランドディレクターのマティアス・シェーパース氏と、ファーレン九州代表取締役社長の金氣重隆氏、屋久島町長の荒木耕治氏ら、屋久島観光協会ガイド部会長などが参加し、持続可能な未来の実現をディスカッションする「未来共創ミーティング」が実施された。そのなかでは、包括連携協定の取り組みの発表があった。協定に基づく具体的な取り組みとして、（1）電気自動車などに利用できる8ｋＷの普通充電器を、役場をはじめ7基を島内に設置「バッテリー式電動自動車の普及に貢献するインフラストラクチャー整備のサポート」（2）ファーレン九州から、電気自動車を使ったレンタカー事業の開始（23年10月から）と、公用車として電気自動車を2台貸し出す「アウディの電気自動車『e-tron』を活用した地域活性化」（3）高校生への特別授業や自動生産施設への招待など「屋久島の生徒に対する学習機会の提供」を実施するという。 今回の協定に関して、シェーパース氏は「持続可能な未来をつくるための連携協定」であることを強調し、包括連携協定の取り組み内容について「自動車メーカーとして何ができるのかを考え、さまざまな分野で連携していきたいと考えています」とあいさつした。 これに対して荒木町長は「屋久島は台風常襲地域で停電が起きることがよくあるという事情があり、EV車導入拡大による車載型蓄電池として活用することや、大型蓄電池を内蔵する電気自動車と充電ステーションを整備し、非常事態時には避難所等に電力を供給するシステムの構築を目指したい。世界的にも『脱炭素に一番近い島・屋久島』として、島内エネルギーの適正管理と再エネの有効活用に生かしていきたい」と述べていた。なお、これまでに、アウディ ジャパンではバイオマス発電を行う岡山県真庭市、地熱発電を行う岩手県八幡平市、太陽光発電をAudi浜松に設置する静岡県浜松市の3か所を訪問し、屋久島町で4か所目となる。屋久島高校を訪問して特別授業 「再生エネルギー考えるきっかけにしてほしい」 （3）「屋久島の生徒に対する学習機会の提供」の一環では、7月11日、シェーパース氏が鹿児島県立屋久島高校を訪問して、特別授業を行った。授業には屋久島高校の１年生と3年生のおよそ200人が参加した。登壇したシェーパース氏は、はじめ「再生エネルギーという答えのない問題について考えるきっかけにしてほしい」と呼び掛けた。アウディはコーポレート戦略として2025年にはエンジン車最後のモデルの発売、2026年からの新しいモデルはすべて電気自動車へと切り替えること、2033年までに内燃エンジン搭載車の生産を段階的に終了することを伝えた。こうした目標に触れたあと、屋久島町では水力発電で島民の生活をまかなっていることについて「みなさんが当たり前に触れていることは、外側にいる人にとってはとても勉強になることばかり」と説明。最後は、「再生エネルギーと電気自動車で『脱炭素に一番近い島』で夢をかなえてほしい」とエールを送った。 このあと、アウディのバッテリー型電気自動車（BEV）の「Audi e-tron」「Audi Q4 e-tron」「Audi e-tron GT」などの電気自動車が屋久島高校の前庭に並んだ。生徒たちは普段あまり触れたことのない海外輸入車に関心を示し、運転席に座ったり、エンジンを見せてもらったり始終笑顔の様子だった。生徒たちに感想を聞いてみると、「こんなにたくさん海外の車が並んでいてびっくりした！全部電気自動車ということで、環境に配慮していて良いと思う」（3年生・男子生徒）「島の中にも充電器が何台かあるけれど、もっとたくさんの場所に設置されると、屋久島のイメージアップに繋がると思う」（3年生・女子生徒）「講演を聞いて、本土の人たちにもっと屋久島の魅力を伝えていきたくなった」（3年・女子生徒）などが上がり、生徒たちの電気自動車への関心も高まったようだった。【こぼれ話】屋久島でじっくりのんびり成長する千年杉を見てきた最後に、J-CAST 会社ウォッチ記者の【こぼれ話】を紹介したい。屋久島での取材ツアーでは、本土では見られない屋久島のさまざまな固有種が生い茂る「ヤクスギランド」のトレッキングにも参加した。ガイドによれば、「屋久島の標高の高い山の上は亜寒帯の気候。一方、海岸付近では亜熱帯の気候となっていて、そうした特殊な環境が多様な固有種の植物が育っている」と話していた。まさしく東洋のガラパゴスといって問題ない多様な植生をしていた。また、世界自然遺産に登録されて30周年という節目の年に訪れることができ、道路開発や観光開発がされずに、数万年前の自然環境がいまでののびのびと育っている環境に驚くとともに、思わず魅了されたトレッキングだった。今回のディスカッションで記憶に強く残ったのが、「持続可能な島づくり」という言葉。これからも屋久島町には多様な自然とおおらかな人材を育て、美しい島を守っていってほしいと願うばかりだ。