歩くことから始まる脳の回復──血流・酸素・糖質の最適バランス理論

脳の燃料は酸素と糖であり、血流によって脳へ運ばれます。酸素と糖は細胞内にある「ミトコンドリア」に取り込まれ、ATPというエネルギー発電所が生産されます。ミトコンドリアの多さは心臓筋膜、肝臓、腎臓、筋骨格、そして脳に多く存在しており、もし血流が滞れば材料の酸素が届かず、糖が不足すれば燃料は絶たれ、ミトコンドリアが働けません。ATPが生まれなければ神経の信号は途絶え、脳は疲労を表面化させます。脳疲労の本質はここにあります。

では、どうすれば脳に酸素と糖を届けられるのでしょうか。その答えは実に単純です。歩くことです。長時間座り続ければ血流は弱まり、30分も経てば脳血流が低下することが研究で確認されています。

ここで見落としがちになるのが、「糖の扱い」です。脳が必要としているのは穀物や野菜や果物などから得られる緩やかなブドウ糖です。

では糖質制限をしている人はどうでしょうか。糖質を控えても体は肝臓で糖新生を行い、最低限のブドウ糖を作り出します。脳は無燃料にはならないのです。見落とされる点は極端さです。極端な糖質制限によって血糖が不安定になれば、ミトコンドリアは燃料を得られず、脳疲労はむしろ強くなります。大事なのは糖を摂るか摂らないかの極論ではなく、安定して供給される状態を保つことこそが重要なのです。

オートファジーもまた同じ誤解を含みます。

近年の研究では、有酸素運動つまり歩くことがミトコンドリアの数や質を改善することが明らかになっております。歩くことは血流を良くし、酸素と糖を届けるだけでなく、エネルギー工場そのものを鍛える行為です。それが歩行の持つもう一つの意味です。

脳疲労を解決するのは、意志の力や流行の健康法ではありません。血流が滞れば酸素は届かず、糖が不安定なら燃料は絶たれ、ミトコンドリアに酸素が届かなければATPの産出はされません。脳疲労は仕組みの乱れとして誰にでも起こります。だからこそ歩くこと、呼吸を深めること、安定した糖の供給を意識すること。オートファジーや糖質制限といった方法を選ぶ人であっても、見落としてはならない本質がここにあります。

──脳疲労の本質は歩くことにあります。血液を活発に動かし、酸素と糖をミトコンドリアに届ける。その当たり前の仕組みを軽んじ、制限や小食だけに頼れば、脳は必ず燃料不足という形で抗議します。

参考文献
Raichle ME, Gusnard DA. Appraising the brain’s energy budget. Proc Natl Acad Sci U S A. 2002;99(16):10237-10239.（ニューメキシコ州立大学）
Dienel GA. Brain Glucose Metabolism: Integration of Energetics with Function. Physiol Rev. 2019;99(1):949-1045.（ハーバード大学）

（上野 由理／美脚専門家）