記憶が消えても絆は永遠！認知症トリオラジオMC「あめちゃんず」

ナビゲーターを務める“ゴンちゃん”こと権頭喜美恵さんの第一声で、この日の放送も始まった。3月26日金曜日、ここは北九州市のコミュニティFM「エアステーションヒビキ」（88.MHz）のサテライトスタジオ。一面ガラス張りのスタジオに、穏やかな春の日差しが差し込んでいる。「今日は暖かいですね」「3月ももうおしまいですからね」ゴンちゃんの言葉に、サポート役の小島成裕さんが相槌を打つ。と、すかさず高齢の女性の声が割り込んできた。「うちの男衆は皆、3月生まれやけん。アニキやらおったらせわしいて。口うるさいけんね」酒井清子さん（87）だった。レギュラー出演者の女性トリオ「あめちゃんず」の1人だ。ちなみに「あめちゃんず」の由来は「キャンディーズ」だとか。酒井さんのおしゃべりをやんわりかわしてゴンちゃんは続ける。「さ、今日も生放送でお届けしてまいります。まず、自己紹介からいきましょう。中村さん」しかし、呼びかけられた中村文子さん（90）は、ヘッドホンを装着したまま身じろぎもしない。「うちの兄は来たことないでしょ」と、またまた酒井さん。「そうですかねぇ」と、さらりと受け流しながら、ゴンちゃんは中村さんの目の前で手を振った。ハッと中村さんは覚醒！ 手を振り返して、姿勢を正す。中村「はい。中村文子と申します」ゴン「何歳ですか？」中村「は？ 90歳（笑）」ゴン「ここではいちばん年上のお姉さんですね じゃ、天神さ～ん」ところが、天神ツキミさん（88）は、呼ばれたことに気づかない。中村さんが「天神さん」とささやいて、彼女の肘を軽く突ついた。それまで天神さんは小声でブツブツ独り言を繰り返していたが、突然、スイッチが入ったように高々と片手を上げると、大きく張りのある声で話し出す。天神「はーい！ 昭和8年2月5日生まれ、天神ツキミでございます。よろしくどうぞ」ゴン「今日も元気ですね」天神「元気バリバリ！」あめちゃんずの3人は、アルツハイマー型認知症を患って、同じグループホームで暮らしている。お話しするのが大好きで、全く脈略のない話が飛び出し、同じ話題がループし続けたりするけれど、3人ともに短期記憶に若干の難ありだから、そんなことは問題なし。互いの言葉に「それ初耳よ」とばかりに「へえ～」と感嘆の声をあげ、ケラケラと乙女のように笑い合うほほ笑ましいやりとりが、リスナーの心をつかんでいる。3人合わせて265歳！ 月1回、第4金曜日午後1時から1時間の生放送。あめちゃんずは現役バリバリのラジオパーソナリティだ。「ラジオ＠オレンジカフェがスタートしたのは’19年1月。いまのメンバーに落ち着いたのは、去年の春ぐらいからですね」と、話す小島さんは、あめちゃんず3人が暮らす認知症対応型共同生活介護施設「グループホームもやい」の管理者だ。あめちゃんずの生みの親はといえば、ゴンちゃんこと権頭さん。権頭さんは、社会福祉法人・「もやい聖友会」の理事長で、スタジオがある特別養護老人ホーム「銀杏庵穴生倶楽部」は同法人が運営している。「特養（特別養護老人ホーム）を建てるときに思ったんです。特養を地域と普通につながっている場所にしたいなって」施設に来るのは、入居者と職員、たま～に家族、年数回のボランティア慰問のみという、従来の特養の暗く寂しいイメージを払拭すべく、権頭さんは、建物の1階にラジオ・スタジオとカフェ、5階に貸しスペースや学習室を作った。スタジオ完成は12年。コミュニティFM局から放送枠を買い取って、FM放送を開始した。そんなとき、グループホームの入居者が権頭さんにこう言った。「私ね、まだ、元気だから、働きたいんよ」「みなさん、お仕事をして、やっぱり社会とつながっていたいんだな」そう改めて痛感したとき閃いた。「認知症のおばあちゃんたち、ラジオに出ないかな」と――。そうして、レギュラーに落ち着いたのが、現在のあめちゃんずの3人なのだ。放送では終始、三人三様のキャラクターが光っていた。同じことを何度も繰り返したり、脈絡がなかったり。でも3人の会話はとても楽しそうで、そこがリスナーの心を和ませる。現代の日本において、認知症は、介護される世代にも介護する世代にも、最もおそれられているといっても過言ではない。だが、認知症になっても、それは決して絶望ではない。意思は通じないかもしれない。でも「楽しい」と思える瞬間は共有できる。仲間とも、家族とも、あなたとも、そんな絆が確かにある――。「女性自身」2021年5月4日号 掲載

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