長友佑都が絶賛　W杯初の女性主審「審判としてならサッカーに貢献できるかも」

「素晴らしかった。初めてに見えないくらい、堂々とコントロールしてくださった。

サッカー日本代表でFC東京に所属する長友佑都（36）は激闘の後、この歴史的な一戦を担当した主審について、こう称賛した。

9月18日、東京・国立競技場で行われた、J1リーグFC東京×京都サンガF.C.戦で、日本のサッカーに新たな歴史が刻まれた。

試合開始前、5万994人の大観衆の視線はフィールド中央に集中。両軍の選手ではなく、センターサークルから5mほど離れて直立する、ライムグリーンのユニホームに身を包んだ女性に、だった。

ロングヘアを後ろで束ね、唇を結んでキリリと表情を引き締めた彼女は、山下良美さん（36）。

女性初のプロフェッショナルレフェリーで、この日J1史上初の女性主審を務めたパイオニアだ。

1秒ほど笛を吹いてキックオフを告げると、次の瞬間、白い歯を見せて彼女は、笑ったーー。

日本で初めてサッカー全国大会が開催された1921年の天皇杯 全日本サッカー選手権以後、男子の主要大会には長らく男性の審判しかいなかった。

そんななか女子の国内リーグや国際戦で主審の経験を積んできた山下さんは、’19年の男子の国際戦AFCカップで女性初の主審に選ばれた。’21年5月にJ3、そしてこの日、ついに男子のトップリーグであるJ1公式戦の笛を吹いたのだ。

熱い視線が彼女に集中したのには、もうひとつ理由があった。11月20日開幕のFIFA（国際サッカー連盟）ワールドカップ・カタール大会に、女性初の主審として選ばれた3人のひとりに、彼女が決定したからである。

■地元のクラブから社会人までサッカーを続けたが、“日の丸”にはとても手が届かず

山下良美さんは、幼稚園年中の4歳のとき、兄について、地元の少年サッカースクールに。小学校では男子のクラブチームに所属した。

「女子でサッカーをしているのは、私くらいしかいなかった。当時は『サッカーをやっています』と話すと『エッ、女子でもサッカーやるんだ!?』っていう反応でした」

中学時代は、FCパルティーレ（現在は活動休止）という一般のチームに’98年に入団。初代中学生女子チームを結成した。

だがU－15の全国大会に出場できず、進学した都立西高校には、女子サッカー部がなかった。

「バスケットボール部に入部したんですが、グラウンドでサッカー部の男子が練習していると、そっちに目が行きました。『私、サッカーやりたいんだな……』と」

’04年、東京学芸大学教育学部に入学。女子サッカー部に入部した。

山下さんはこの時期、関東大学女子リーグ1部で下位争いの常連。

「しかも4年の最後の入れ替え戦では敗れて、2部に落として部を引退という結末でした」

では、選手としての個人成績は、

「関東女子1部の『ベストイレブン』に、ディフェンダー部門で選ばれたことがありました。その後、社会人チームFC・PAF時代に国体の都代表チームに招集されたことがあるんですが、予選敗退で国体は出ていません」

日本代表、つまり「なでしこ」レベルの活躍はできなかったのだ。

「日の丸なんて、とても手が届かなかったですね……。もともと、『上へ、上へ』という上昇志向もなかったですし」

このころの話になると歯切れが悪い。こと就活も明確なビジョンがなかったと山下さんは言う。結局、留年を1年したが、教員試験を受けず、大学の非常勤職員として’09年に母校に就職するのだ。

■なでしこジャパンが世界一に。審判としてなら好きなサッカーに貢献できると覚悟を

「まさか自分が審判になるなんて考えもしませんでした。5つ上の先輩の坊薗真琴さん（42・現JFA女子1級審判員、FIFA女子国際副審）に、大学4年の終わりごろに声をかけられたんです」

山下さんの初主審は’09年、高校生の試合だが「最初と最後の笛を吹いた」以外は記憶にない。

だが、担当した2、3試合目が「荒れた」のだと振り返る。

「激しいタックルがあったのに、私はファウルの笛を吹けませんでした。すると『笛が鳴らないってことは、やっていいってことだぞ』という監督の指示が聞こえた。

『ひとつ判断が遅れればこうなる。やるならしっかりやらなきゃ』と、主審の責任を感じました」

選手と違って審判に「楽しさ」は感じられなかったが「気づき」が多くあったのだと振り返る。

「主催者、会場係、サポートの方……たくさんの協力で初めて試合が成立することに気づきました。そのなかでの主審の役割とは、試合をスムーズに進めながら、サッカーの魅力が最大限に発揮されるのをサポートする立場だと」

ただ、この時点では社会人選手でもあり“二足のわらじ”だった。

4級から順を追って審判資格を取得していた山下さんは、女子のトップリーグを担当できる女子1級を’12年12月に取得。

翌’13年に1級取得の研修合宿に参加する必要が生じたが、同時期はチームの大事な試合が重なり、ここで二者択一を迫られた。

「自分でも、ここが岐路になるとわかっていました。覚悟を決めなきゃと。そして『審判の道に進む』と積極的な選択をしました」

山下さんが、このときどうして、決断できたのだろうか。

「それは、なでしこジャパンが’11年にワールドカップで世界一になったことが大きかったんです」

女子日本代表が’11年7月、男女通じて初の世界一となった快挙は、同年3月の東日本大震災で深く沈んでいた国民を元気づけた。その功績によりサッカー界初の国民栄誉賞をもたらしていたのだ。

「なでしこジャパンが活躍する姿を見て、『じゃあ、私がサッカー界に貢献できることってあるの？』と自問自答していました」

山下さんの心に兆してきたのは、「審判としてなら貢献できるかもしれない」という希望だった。

「ワールドカップで優勝した女子日本代表の選手が競う、レベルの高いピッチで主審を担当すること。そこで、『サッカーの魅力を最大限に引き出す』役割を果たすことができれば、それが私のサッカーへの貢献になるのではないかと」

山下さんは水を得た魚のようにトレーニングに邁進した。

■背中を押すのは「全国のどこかで、孤独な境遇でトレーニングしている審判仲間の姿

「JFAから連絡をもらった瞬間、まずは驚きでした。そのあとすぐ責任の大きさが頭を駆け巡って。身が引き締まる思いでした」

山下さんは今年5月、ワールドカップの女性主審に世界で初めて選出された3人のひとりとなった。

その吉報を本人からLINEで受けた坊薗さんは、「すごいことになっちゃったね！」と打った後、「ごめんね」と添えている。

その真意を坊薗さんは、

「女性初として否応なく注目されます。日本代表、しかも、世界の女性代表として『失敗したら女性審判の発展が滞る』という重圧は計り知れませんから」

なぜ山下さんが世界に評価されたのか。前出の山岸さんが分析する。

「まず前提は、フィジカルの強さです。主審は資格取得後も男子のフィットネステスト基準を年1回、必ずクリアしなければいけない。それを継続する力が試されます」

同テストはかなりハードな内容だ。40mタイム走6本のあとに、インターバル走75m＋徒歩25mをなんと40セット……。

日ごろから選手並みに練習が欠かせないのは、そのためだ。

山下さんは’10年以降、大学職員を辞めてスポーツクラブのインストラクターになり、1日2時間のトレーニングを続けてきた。

「チームの練習が多い選手と違い、審判のトレーニングは孤独です」

こう言って山下さんが続ける。

「仕事をしながらトレーニングに向かうのはつらいし、苦しい。どこまで妥協せずに続けられるのか、自分との闘いになってきます」

そんなとき彼女の背中を押すのは、「全国のどこかで、同じ境遇で頑張ってトレーニングしている審判仲間の姿」だという。

■ジェンダーバイアスにはどう向き合うか、の問いに、審判員としてやるべきことをしたい、と

山下さんの孤独な鍛錬と成果について、JFA審判委員会・副委員長の山岸さんが評する。

「日ごろから『準備～練習～実践』というサイクルをコンスタントにこなすことも堅実さの評価になる。試合での山下さんの対応に、確かな成長を感じる場面がありました」

男子のプロリーグ戦ともなれば、女子の試合で通用していたことが、通じなくなることがあるという。

「たとえば主審がファウルを取り、判定の意図を説明している途中で、男子選手が『はい、はい』と切り上げて背中を向けてしまう、なんていう場面があります。

山下さんも最初は戸惑ったでしょうが、最近は選手がどのような態度を取ってもあきらめず、状況に応じて、伝えるべきメッセージを伝えられるようになりました」

鍛錬で培ったフィジカルの強さに、試合で堅実に実績を積んだことが評価され、ワールドカップの主審の大役を射止めたのだろう。

当の山下さんは、件のファウルの状況を至ってクールに語る。

「自分は『男子・女子の違い』と感じてはいません。性別ではなく、選手一人ひとりのパーソナリティと捉えています。

9月に開催された、フォーリンプレスセンター主催の世界30カ国の記者が集まる会見で、山下さんは次のように質問に応じていた。

ーー判定ミスをして「女性主審だからダメだ」と思われることはありませんか？　ジェンダーバイアスにどう向き合いますか？

「私自身がそういうことに出合ったことはありません。もしそういうことがあったら、しっかり向き合い、審判員としてやるべきことをしたいと思います」

日本の女子サッカー選手の登録数は約5万500人で、全体に占める比率6.1％、女性審判は約1万4千85人で同5.2％と、ともに少数だ。

だがJFAはスポーツ界でいち早くジェンダー平等に取り組んできた。ハラスメントや暴力の根絶を掲げ、選手やスタッフの研修・啓発に加えて、ホイッスルブローイング（協会内部の通報制度）の設置などに取り組んできた。

「事案が起きた場合はそのつど、調査・処分し、内容に応じて報道発表しています」（JFA広報担当）

それでも山下さんに「圧倒的に男性が多いサッカー界で、どんな苦労があったのか？」と聞くと、「まず、困難や苦労は感じずに、ここまで来ています」と前置きして、こんなふうに続けた。

「しかし、過去に道を切り開いて来られた先輩方や、周りのスタッフの尽力によって、私たち女性がそれらを感じずに活動できている。そこに感謝をしているんです」

（取材・文：鈴木利宗）