渡辺直美は世界配信の冠番組スタート、ピース・綾部祐二は“計画失敗”…渡米芸人の明暗

体重が20キロ減ったことを告白して話題を呼んでいるお笑いタレント・渡辺直美（35）が12月6日までに自身のインスタグラムを更新し、サッカーW杯カタール大会の日本・クロアチア戦を応援する様子を公開。ピース・又吉直樹（42）、千鳥・大悟（42）、平成ノブシコブシ・吉村崇（42）と一緒に盛り上がる様子を投稿していた。インスタグラムのフォロワー数は989万人と、日本人女性のインスタグラムフォロワー数ランキングでは堂々の1位を誇る渡辺。吉本興業に所属する芸人でありながら、“ファッションアイコン”としても国内外で注目を集め、ファッションブランド「UGG」の2022秋冬新キャンペーン「FEELS LIKE UGG」のグローバルブランドアンバサダーに起用されている。そんな渡辺は昨年から拠点をアメリカのニューヨークに移し、エージェント会社2社と契約して本格的に海外でのエンターテイメント活動を開始。『パンサー向井の#ふらっと』（TBSラジオ・’22年8月8日オンエア）内で、ニューヨーク移住を決めたきっかけは千鳥の大悟とピースの又吉の言葉だったと明かしている。今年2月からはポッドキャスト（Podcast）で世界同時配信の冠番組「Naomi Takes America」がスタート。「Naomi－」は、アメリカのカルチャー、歴史、英語などをファンから電話で教えてもらい、台本一切なしでトークする番組だ。この冠番組スタートの報告に合わせて渡辺は自身のインスタグラムで「この度、英語喋れないのにアメリカでポッドキャストの新番組始まりました ニューヨークの街にバカでかい広告出た どうしよう」とコメントを添え、自身が写る巨大広告を前に撮影した写真を公開。すると東京オリンピックのスケートボード・金メダリストの堀米雄斗選手（23）やモデルのローラ（32）らが“いいね！”をするなど大きな反響を呼んだ。渡米からして1年も経たないうちに輝かしい成果活躍を広げる渡辺に対し、’17年10月のアメリカ移住から5年の月日が経つも、いまだ大きな活躍が見られないのが同じ吉本興業に所属しているお笑いコンビ・ピースの綾部祐二（44）。■「ビッグになる」というビジョンを掲げるも……2人は’10年～’13年まで放送されていたバラエティ番組『ピカルの定理』（フジテレビ系）で共演。“ピカリ隊”としてお茶の間を沸かせていた代表メンバーだ。「ビッグになる」というビジョンを掲げ、2017年10月に日本を離れてアメリカに拠点を移した綾部は、現在ロサンゼルスに在住しているという。渡米してから日本のメディア出演がほとんどなかった綾部だが、今年5月に公開された自身のYouTube「YUJI AYABE from AMERICA」でのインタビュー形式の動画でその理由について語っていた。「最初の計画」を聞かれると「渡米する前にとにかく5年間、3年から5年は何も言わない。何も語らない。何をやっているかわからない状態にして、そして5年経ったところで突然英語をみんなの前でペラペラの状態で披露する」と回答。しかし「40歳で渡米して、もちろん英語をずっとやってるけど、俺が思ってた1億倍ぐらい大変で。甘いもんじゃない。英語の勉強に関しては全くセンスがないことに気付いた。全然英語が伸びなかった」と当初の計画が失敗したことを明らかにした。そんな綾部のYouTubeチェンネル登録者数は6.1万人。渡辺直美のYouTube「NAOMI CLUB」のチャンネル登録者数は128万人に上るため、約20倍もの差がある。冠番組を持ち、世界的なブランドアンバサダーにも就任され、活躍の場を広げる渡辺直美と、「ビッグになる」と名言するもいまだ目立った活躍のない綾部祐二。“お先真っ暗“かと思いきや、渡米では失敗するも帰国してブレイクした”先輩“もいる――。その名は、綾部や渡辺と同じ吉本興業に所属していたマッチョ芸人・なかやまきんに君（44）だ。■3000万円の貯金がわずか6万円に彼は’06年に芸人としての活動を一時休止し、アメリカのロサンゼルスへ筋肉留学。ところが、4年半後に帰国したときには10kgも筋肉が激やせしてしまったという。言葉や文化の違いによる悩みが尽きず、語学の勉強が忙しくてトレーニングができなかったことが原因だと明かしていた。仕事もほとんどなく、日本で貯金していた3000万円で生活し、日本に戻ってくるときには残高がわずか6万円になるという苦い挫折も味わったそうだ。しかしいまや、自身の持ちギャグ「ヤー！パワー！」が『2022 ユーキャン新語・流行語大賞』にノミネートされ、‘22年上半期のCM出演が17本に上るなど大ブレイク。自身のYouTube「筋トレやザ・きんにくTV【The Muscle TV】」のチャンネル登録者数は195万人で、渡辺直美をも超える支持を集めている。渡辺直美のようにアメリカでブレイクか、なかやまきんに君のように帰国してブレイクするのか……綾部雄二の“渡米芸人”としての明暗やいかに――。