エアコンの「夏じまい」をサボったら……冬の暖房代、爆騰！

「今夏に酷使したエアコンは、お手入れをしないと、内部にほこりやカビ菌、湿気がたまった状態です。カビは気温20～30度、湿度70％以上で最も繁殖します。ちょうど今の時季の気温と同じなので、エアコン内部はお風呂場に近い状態なのです。放置したままだとカビが大繁殖し、冬の暖房使用時にカビ菌が噴き出す恐れがあります」こう語るのは、“エアコンの達人”で、パナソニックエアーマイスターの福田風子さん。記録的猛暑が続いた今年の夏。エアコンをフル稼働して過ごした家庭も多かったはずだ。9月末、パナソニックが発表した「2023年秋のエアコン掃除に関する実態調査」によると、今夏は猛暑の影響で、8割近くの人が「エアコンの利用時間」が増えたと回答。さらに同調査では、「これまでエアコン稼働終わりの秋（9～11月）に、自宅のエアコンのお手入れをしていましたか？」という質問に対し、「していない」と回答した人が約4割もいることが明らかになった。「エアコンは稼働時間が長ければ長いほど、内部に湿気がたまります。そしてエアコンの稼働中は、部屋の空気を大量に吸い込みながら冷やすため、空中のほこりや油分も一緒に吸い込みます。その結果、エアコン内にほこりや油分が付着し、栄養源となって、カビが繁殖してしまうのです」（福田さん）■エアコン内で繁殖したカビが暖房で噴き出すようやく夏が終わり、ホッとしている間に、次は暖房シーズンが始まる。だが、夏の汚れを落とさずに、ほったらかしたままでいると、暖房使用時にカビ菌を吸い込み、咳や息切れ、微熱、倦怠感といった健康被害をもたらす可能性があるという。「内部にカビが繁殖したままエアコンを使用すると、室内にカビの胞子をまき散らすことになります。それが原因で“過敏性肺炎”や“ぜんそく”などを発症し、重症化することもあるのです。エアコンを使用するときは、できるだけカビが繁殖しないように、フィルターなどのお手入れをこまめにしたほうがいいでしょう」このように注意喚起するのは、東京歯科大学市川総合病院呼吸器内科の寺嶋毅教授。定期的なフィルター掃除は、健康被害を防ぐだけでなく、じつは消費電力を抑える効果もある。環境省のデータによると、2週間に一度、フィルター掃除をすることで、冷房時で約4％、暖房時で約6％の消費電力の削減になるそうだ。「エアコンのフィルターにほこりが付着したまま使用すると、エアコンの稼働率が悪くなり、電気代も高くなります。掃除をしたフィルターと、1年間掃除をしていないフィルターを比較した場合、掃除をしていないフィルターの暖房時の電気代のほうが、約25％も増えるともいわれています。夏の終わりにフィルター掃除をするのはもちろん、暖房シーズン中もフィルターの掃除は2週間に1回が理想で、定期的に行うべきです」（福田さん）■健康被害が出る前にやっておきたい“エアコン夏じまい”そこでもうすぐやってくる冬の暖房利用に備え、福田さんに今しておくべきエアコンのお手入れ方法をアドバイスしてもらった。「まず、この夏に酷使したエアコンの“夏じまい”をしましょう。お手入れのポイントは4つあります」【1】フィルター洗浄エアコンの前面パネルを開けてフィルターを外し、掃除機などでほこりを吸い取る。フィルターに汚れが残っている場合は中性洗剤を薄めた水につけ置きし、汚れを落とす。その後は、陰干しをしてしっかり乾かす。「フィルターのほこりなどは掃除機を使って吸い取り、汚れが落ちない場合は中性洗剤を薄めた水につけて洗います」（福田さん・以下同）【2】エアコン内部の乾燥エアコンの内部クリーン機能を使用し、内部を清掃する。または、エアコンの「送風運転」を2～3時間行い、内部を乾燥させる。「冷房中の結露により水分がたまった内部を“送風運転”や“内部クリーン機能”で乾燥させることが、カビ対策として効果的です」【3】拭き掃除空気を吸い込むエアコン本体の上部にはほこりがたまっている。マスクをしてハンディーモップで取り除く。本体のサイド、前面パネル、吹き出し口周辺、フラップ（羽根部分）は絞った布で水拭き。汚れが見える部分でOK。「エアコン本体の外側全体、前面パネルを開け、パネルの裏側や吹き出し口周辺など、汚れが見える部分を布で水拭きする。その際、金属部分の熱交換器には触れないよう、注意してください」【4】室外機まわりの掃除と日よけ外し室外機の周辺には物を置かずに風通しをよくしておく。室外機の吹き出し口を塞がないこと。ゴミや落ち葉などが入り込まないように周辺の掃除も。また、室外機は周辺温度が高いほど効率的に暖めることができるので、日よけは外す。「吹き出し口を塞いでしまうと暖房効率が悪くなるので、ゴミや落ち葉などが入り込まないように周辺を掃除しましょう。そして、夏場は冷房効率を上げるため、室外機に日よけをつけている場合がありますが、暖房には逆効果になります。日よけをつけていたら、外しましょう」北日本などの地域では、10月下旬から暖房の使用が始まるという。この秋の間に夏のエアコン掃除をサボらず、体と財布にやさしい暖房シーズンを迎えよう！

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