有吉弘行の紅白に“ポケビ”出演の裏事情！暗黒期救った“命の恩人”内村光良との共演

大みそかの風物詩、「NHK紅白歌合戦」。第74回となる’23年のテーマは「ボーダレス－超えてつながる大みそか－」だ。旧ジャニーズ事務所（現SMILE-UP.）のタレントが44年ぶりに欠場、世界的バンド「クイーン＋アダム・ランバート」が特別出演など、放送前から各方面で話題になっている。さらに16日、音楽ユニット「ポケットビスケッツ」、「ブラックビスケッツ」の追加出場が発表された。テレビ放送70年を記念した特別企画「テレビが届けた名曲たち」に登場する予定だという。「『ウッチャンナンチャンのウリナリ!!』（日本テレビ系）内で生まれた音楽ユニットで、前者は内村光良さん（59）、千秋さん（52）、ウド鈴木さん（53）。後者は南原清隆さん（58）、ビビアン・スーさん（48）、天野ひろゆきさん（53）で構成されています。デビュー当時にミリオンセラーを果たした二組で、紅白出場は’98年以来の25年ぶり。時代、そしてテレビ局を“ボーダレス”に超えての出演とのことです。実質的には、ウッチャンナンチャンがコンビで紅白出場とも言えますね」（テレビ局関係者）この発表に世間と同じく驚いたのが、今回の紅白司会に抜擢された、有吉弘行（49）だ。「私の敬愛するウッチャンナンチャンさんが紅白に出ることになりましたけども、これもネットニュースで知りました」（「東スポWEB」、12月17日配信）有吉は司会発表時に《一番、尊敬している内村光良さんが以前、紅白の司会をしていたのを見ていて、いつか内村さんのようになりたいと目標にしていたので、信じられないです》とコメントを出すほど、実は内村と関係が深い。前出・テレビ局関係者は語る。「遡ること約20年、’00年から’05年に放送されていた『内村プロデュース』（テレビ朝日系）という番組が、有吉さんにとっての転機だったのです。お笑いコンビ・猿岩石として『進め！電波少年』（日本テレビ系）で大ブレークし、’96年に発売したCD『白い雲のように』はミリオンセラーと絶好調だった有吉さんですが、その後は仕事が激減。当時の有吉さんをよく知るさまぁ～ずの二人によると、『落ちぶれた、ろくでもないダメ人間になっていった』、『朝からウイスキーを飲んでる』状況だったといいます。不遇の時代に出演していたのが、『内村プロデュース』。内村さんがMCとして、若手・中堅芸人をプロデュースするという番組です。くすぶっている芸人たちにも温かく、面白さを見出す内村さんのおかげで、有吉さんは再ブレークの糸口を掴んだようです」その頃の恩義を忘れない有吉。内村の番組に出る際には、公式Xにこう投稿した。《本日内村さまぁ～ず収録。三人は命の恩人ですので細心の注意を払うべきですが、それをさせない緩さがあります。。。》（’10年3月13日）また、内村とお酒を飲んでも、尊敬心から一切酔わないという。《自分の中で気付きましたね、緊張感というか。怖いとかじゃないんですけどね。尊敬してるというか、ちゃんとしなきゃいけないというか。だらしないまねをしてはいけないっていう、自分の中の意識があるんだろうね》《しっかり意識を保って、一言一句お話を聞き逃すまいと。紅白の司会を3年やってる人の話を吸収しようと。内村さんだとやっぱり、せっかくだから聞き逃すまいって思って》（「東スポWEB」、’20年1月20日配信）低迷期を乗り越え、一世一代の大仕事である紅白司会に辿り着いた有吉。「ポケットビスケッツ」の出演は、そんな“弟子”に花をもたせるための、内村の小粋なサプライズなのかもしれない。