3カ月以上続く“原因不明のめまい”その4割が新疾患「PPPD」だった！新潟大学の医師が解説

6月になり急増するめまい。長続きする、よくならないと感じたら、それは新疾患“PPPD”かも。薬が効かないしつこいめまいの正体を、新潟大学の医師が解説する。「つねにフラフラとしためまいに苦しんでいて、外出したときなど“地震が来た!?”と思うくらい症状が強くなります。もう数カ月、この症状のままですが、耳鼻科や脳神経外科で検査しても、何も異常が見つからないため、治療もできない状態です」（50代読者）もともと、梅雨に入る6月は気圧の変化で、めまいの症状が強くなるといわれているが、冒頭のように、原因不明のめまいに苦しむ人は少なくない。新潟大学医学部耳鼻咽喉科・頭頸部外科の教授・堀井新さんが解説する。「検査では異常がないのに、3カ月以上慢性的なめまいに苦しむ人の多くが、これまで日本では“めまい症”とくくられて診断されていました。抗めまい薬なども効かず、困っているのに『気にしすぎですよ』と何の治療もされずにいるケースが多かったんです」しかし2018年に『持続性知覚性姿勢誘発めまい』（以下PPPD）という病名と診断基準がWHO（世界保健機関）で公式に確立。治療法も研究されたことで、原因不明のめまい症状の改善が見込まれるようになりました」2010年の国民生活基礎調査によると、めまいに苦しむ人は約2000万人。PPPDはそのうちの15％を占めるといわれているので、単純計算すると、患者人口は300万人いてもおかしくないのだ。「なかでもPPPDの好発年齢は、50代前半から半ばくらいで、男女比は1対2と女性が多いです」では、PPPDとはどのような病気なのだろうか。「めまいは3つに大別できます。一つは脳梗塞のように急に起こる急性めまい。一つはメニエール病や良性発作性頭位めまい症など、めまいの発作を繰り返すけれども、発作と発作のあいだは特に症状がない、反復性めまい。そして最後が、3カ月以上、一日中、何らかの症状が起こり、めまいの増悪と軽減を繰り返すという慢性めまいです」新潟大学の調査では、慢性的なめまいに苦しむ患者の、約4割がPPPDにあたるというのだ。「周りの景色がぐるぐる回るような回転性のめまいではなく、しゃがみ込んだり、立てなくなるような強い症状でもありません。フラフラとしてしまうような軽いめまいがしつこく続きます。しかし、スマホの動画を見ていたり、動いているものを見るなど、目への刺激があるときに強い症状に襲われたりします。同様に、体を動かしたときにふらつきが強くなることも多いです」セルフチェックリストでは「スーパーやホームセンターなどの陳列棚を見る」「車、バス、電車などの乗り物に乗る」「本や新聞などの細かい文字を見る」など、めまいの症状の度合いを7段階で評価。72点中28点以上ならば、PPPDの疑いがあるという。「揺れているものを見て、自分も揺れていると感じてしまったり、物音にビクッとなったり、知覚が過敏な人や、常に緊張している人がなりやすいと考えられています」■3カ月以上続く場合は専門医への受診を気になる症状が3カ月以上続く場合は、耳鼻科や専門医を受診することだ。「まずは眼振の検査をしたり、目を閉じて立ち上がるなど平衡機能検査をしたりして、メニエール病や、良性発作性頭位めまい症などの病気の可能性を排除します。さらに問診を重ね、診断します」PPPDと診断された場合の治療法は、3つに分けられる。「病名が確立する以前は、抗めまい薬を処方されたりしていましたが、PPPDには効かないため、第一選択肢は抗うつ薬のSSRIという薬を使用します。不安が強い患者さんばかりでなく、不安が強くない患者さんにも効き、有効率は70％ほどです。ただ、副作用として、胃がムカムカするなど、消化器の不調を訴え、薬が飲めない患者さんもいます」前庭リハビリテーションという平衡訓練も有効だという。「リハビリをすることでめまいが誘発されることもありますが、慣れを促進します」さらに精神科医や心療内科医、臨床心理士などから認知行動療法を受ける治療もある。「めまいの起こる仕組みや、めまいへの不安の強い患者さんの話を聞きます。1回60分ほどで、6～7回カウンセリングを受けます。こうした3つの治療法を患者さんごとに組み合わせます」しかし、まだPPPDという病名が誕生して7年ほどしか経過していないため、残念ながら、医師のなかでも病気の存在を知らないケースがある。「逆に患者さんのほうがネット検索をして詳しいケースも。私のいる新潟にも、遠方から新幹線や飛行機を使って診察に来る人も多いです。以前ならめまい症で放置された患者さんも、PPPDと診断されることで、治療もできるようになりました。初診には30分ほど時間をかけ、細かく問診するので、長い期間苦しんでいた患者さんのなかには『話を聞いてくれるだけでもありがたい』と感激する人もいます」PPPDは放置すると、メンタルに影響して症状も悪化する可能性があるという。PPPDが疑われる場合は、希望を失わず、専門医に相談してみよう。