《不仲説を一蹴》菊川怜　明かしていた“最愛の恩師”小倉智昭さんへの“特別プレゼント”

一時代を築いた名キャスターが、また一人この世を去ってしまった。12月9日、小倉智昭さんが77歳で逝去した。小倉さんは’99年4月の放送開始当初から、情報番組『情報プレゼンター とくダネ！』（フジテレビ系）の総合司会者を22年にわたって担当。歯に衣着せぬ語り口で人気を集めていたが、病魔と隣り合わせの生活を長く送っていた。’16年に膀胱がんを公表し、’18年には膀胱の全摘手術を受け、休養を挟みながらの番組出演だった。『とくダネ！』を勇退した直後の’21年10月、肺にがんが移転していることを公表。’23年には腎盂がんと診断され、同年12月に左の腎臓の全摘手術を受けていた。直近では11月23日放送の『小倉ベース』（フジテレビ系）に出演し、都内の自宅で共演者とトークを楽しんでいた小倉さん。しかし報道によれば、直後に体調が急変し都内の病院に入院。今月4日に「治療の手立てはない」と宣告を受け、自宅に戻ってからは妻に看病されながら過ごし、9日午後に息を引き取ったという。『とくダネ！』は同一司会者による全国ネットのニュース情報番組で、放送回数最多を更新するなど“お茶の間の顔”だった小倉さん。’18年9月には放送5000回を迎え、直前の記者会見では「ずっと司会者同士で仲が悪いと書かれ続けてきた」とぼやく一幕もあった。しかし実際には、後輩から愛される人柄だったという。初代サブ司会者を務めた佐々木恭子アナ（51）と現在はフリーの笠井信輔アナ（61）は、12月10日放送の『めざまし8』に出演し小倉さんとの思い出を懐かしんでいた。佐々木アナは「本当に大きくて、温かで、大好きな方です」と語り、笠井アナも「気遣いの人だった」と振り返っていた。■“名コンビ”として活躍した菊川怜が小倉さんに贈った誕生日プレゼント小倉さんの後輩への思いやりは、’12年7月にサブ司会者として異例の抜擢をされた女優・菊川怜（46）に対しても変わらなかったようだ。「小倉さんは当初、東京大学出身の菊川さんを“どうイジったらいいのか”と躊躇っていたようです。ですが菊川さんが卒業した時には、『毎日怜ちゃんが隣にいて、笑顔を見ると本当に救われた』と目を細めていましたね。菊川さんも番組に出演してから1カ月経った頃、登壇したイベントで小倉さんについて『大きく受け止めて下さるし安心感があります』と信頼を寄せていました。共演を重ねるごとに2人の軽妙な掛け合いは人気を博し、“名コンビ”として認知されていったのです。また、菊川さんは先月、’17年4月に結婚した実業家との離婚を発表しましたが、交際中から小倉さんに相談に乗ってもらっていたといいます。小倉さんも“一番にご主人を教えてくれた”と明かしており、菊川さんが結婚を発表したのも『とくダネ！』でした。当時、番組では垂れ幕が用意され、小倉さんが花束を贈呈していました」（テレビ局関係者）プライベートでも親交を深めていた小倉さんと菊川。一部で囁かれていた“不仲説”を、菊川が払拭しようとしたこともあった。「菊川さんと小倉さんは、一緒にフィギュアスケートを観戦する約束をしていたことがあったそうです。しかし菊川さんは仕事の都合で行けなくなってしまい、代わりにやってきたのは、なんと菊川さんのお父様。小倉さんは菊川さんのお父様と2人でフィギュアスケートを観戦し、『娘が結婚できるよう頼みます』とお願いされたといいます。菊川さんは’15年4月に小倉さんと共演した特別番組で、“不仲説”が話題に上がった際、率先してこのエピソードを語っていました」（テレビ誌ライター）そんな菊川は、日頃の感謝の気持ちをプレゼントに込めたこともあったようだ。『とくダネ！』が最終回を迎える前日の’21年3月25日のこと。同番組に出演した菊川は、小倉さんに誕生日プレゼントを贈った思い出を振り返っていた。イベント好きだった小倉さんを喜ばせようと、「紙に『私とのお食事券』と書いて」と一緒に楽しめるプレゼントを考えたという。菊川は「人生で初めて。ほかにやった人いないですよ、プライベートでも。小倉さんだけです。手書きで。オンエアの前後とか楽屋だったと思いますけど」と語り、後日2人で食事に出かけたことを明かしていた。小倉さんと過ごした日々について、「背中を見て学ぶことがすごくあった」とも語っていた菊川。“最愛の恩師”との別れは、あまりにも突然すぎた――。