Aぇ! group　NHK『うたコン』に出演決定も…ファンが騒然とした1カ月前の“前兆”

2月25日に生放送される音楽番組『うたコン』（NHK総合）への出演が発表されたAぇ! group。’24年5月にデビューしてから初のNHK出演となり、注目が集まっている。NHKは’24年10月、旧ジャニーズ事務所のマネジメント業務を引き継いだ「STARTO ENTERTAINMENT」に所属するタレントの新規起用を再開する方針を発表。同年末に開催された『第75回紅白歌合戦』では同社タレントの出演はなかったが、本格的に動きが進んでいるようだ。「’23年夏頃に、ジャニーズ事務所の創業者である故・ジャニー喜多川氏の性加害問題が表面化。このことによってNHKは、同年9月に旧ジャニーズ事務所のタレントの新規起用を停止する方針を発表しました。’24年4月の番組改編では旧ジャニーズタレントが出演するレギュラー番組もすべて終了し、事実上の“出禁”状態が続いていたのです。その後、’24年10月にテレビ東京に続くかたちで起用再開を発表し、同年末の紅白歌合戦に出演交渉していたことも明らかになりました」（テレビ局関係者）2月15日に放送された建築番組『解体キングダム』では、以前まで同番組に“建築アイドル”として出演していたHey! Say! JUMP・伊野尾慧（34）が“復帰”したことも話題に。そうしたなか、Aぇ! groupが“新規起用1号”となったのは理由があるという。「Aぇ! Groupは、STARTO社からデビューしたグループです。以前出演していた番組への復帰ではない新規起用の先陣を切るのは、ジャニーズ事務所ではなく、STARTO社からデビューしたグループが適切なのではと、NHKとSTARTO社の間で意見が一致したと聞いています。また、Aぇ! groupは2月18日に1stアルバム『D.N.A』が発売されたばかりで、そのPRとして以前から『うたコン』への出演が決まっていたといいます」（芸能関係者）Xではファンから、《楽しみです！》《色々複雑だけど前向きに捉える！見るよ！》と様々な反響が。だがそのいっぽうで、《この間の『偶然抜いたら佐野晶哉でした』案件があって、もしかしたらこう繋がるんじゃないかとは思ってたけど本当にそうなるとは（笑）》と“前兆”を感じたファンもいたようだ。「今年の1月17日に阪神・淡路大震災が30年の節目を迎え、同日はNHKでも特集が組まれました。神戸市にある東遊園地で、震災発生時間の午前5時46分に人々が黙とうを捧げる様子が映し出されるなか、Aぇ! groupのメンバーである佐野晶哉さん（22）と思しき青年が涙を流す姿がクローズアップされたのです。その映像はSNSでも拡散され、ファンたちが騒然。近い将来、グループでNHKに出演することを期待した人もいたようです」（テレビ誌ライター）思わぬ注目を浴びた佐野も、心当たりがあったようだ。2月19日に1stアルバム『D.N.A』の発売を記念して行われた公開インタビューで、“NHK出演疑惑”についてこう明かしていた。「一般人と間違えられて、俺のソロのアップが出ました。舞台の関係で街中に行ってたのが、Aぇ! groupの佐野晶哉とかじゃなく、一般人としてNHKさんに。それが初解禁やったみたいで」旧ジャニーズ問題によって紆余曲折あったが、確実に活動の場が増えたことは事実。1stアルバムを武器に、華々しい活躍ぶりを見せてくれることだろう。