米倉涼子　敬愛する西田敏行さんのお別れ会で周囲を驚かせた“異変”

洋館を改装した雰囲気のある東京都内のレストラン――3月上旬の早朝、そこに大きな黒縁の眼鏡をかけて現れたのは、女優の米倉涼子（49）。この日は、’23年にAmazon Prime Videoで配信され、その後NHKでも放送されたドラマ『エンジェルフライト -国際霊柩送還士-』続編の撮影日だった。米倉はスタッフに支えられながら送迎車から降り、ロケ現場へと向かっていった。「同作品の撮影は2月から行われていましたが、米倉さんはこの日が撮影初日だったといいます。昨年から“『エンジェルフライト』の続編を制作する”という計画はずっとあったのですが、実際に現場が動き始めたのは今年の一月の終わりごろ。米倉さんが持病を抱えているということもあり、撮影開始もギリギリの判断になったのではないでしょうか」（制作関係者）昨年12月、人気ドラマ『ドクターX ～外科医・大門未知子～』のシリーズ完結作である『劇場版 ドクターX FINAL』に出演した米倉。同作は1月下旬までに興行収入30億円越えのヒットを記録するなど、未だに大きな話題を集め続けている。しかし米倉にとって、昨年は大きな悲しみに見舞われた年でもあった。「10月17日に俳優の西田敏行さん（享年76）が亡くなられました。米倉さんは突然の訃報に相当なショックを受けたといいます。西田さんの急逝を知った米倉さんはインスタグラムで《西田さん 突然の訃報に接し、言葉もありません…（略）悲しすぎて悲しすぎてまだ信じられません》と吐露し、突然の別れに大きく動揺していました」（芸能ライター）西田さんは’13年10月から放送されたシリーズ二作目から『ドクターX』に出演。米倉が演じる外科医と対立する病院長・蛭間重勝を演じていた。「二人が初めて共演を果たしたのは、’03年のNHK大河ドラマ『武蔵 MUSASHI』。その後『ドクターX』での共演を経てプライベートでも親交を深め、近年では『敏ちゃん』『涼子ちゃん』と呼び合うほどお互いを慕っていました」（米倉の知人）今年の2月18日、西田さんのお別れの会に出席した彼女は、彼の遺影に向かって悲痛な弔辞を読み上げていた。《本当は悲しいし、まだまだたくさん同じ時間をすごしたかったけれど、天国からこれからもずっと日本のエンターテインメント界を見守ってください。そして気が向いたら私の体を使ってお芝居をしに来てくださいね。大好きだよ》■これ以上持病を悪化させたくないまた、最近の米倉は持病にも苦しめられていた。「米倉さんは’19年に低髄液圧症候群を発症しており、’21年には急性腰痛症および仙腸関節障害による運動機能障害と診断されています。この持病で一時は引退を考えるほど追い込まれていたそうです。現在は治療を受けながら撮影に臨んでおり、現場でも頻繁に足腰をストレッチする姿が見られています。今では体調を考えて仕事を慎重に選んでいるそうで、昨秋の『ドクターX FINAL』も周囲に助けてもらいながらなんとか撮影したと明かしています」（前出・芸能ライター）敬愛する名優を失い、持病にも引き続き苦しめられるなど、いわば“満身創痍”の状況といえる米倉。冒頭の撮影現場でも、休むための折り畳み式の椅子を持参していたという。そんな苦難辛苦のなか、彼女が今年に入って決意したことがあったようだ。前出の米倉の知人が話す。「米倉さんは、’13年には『アペリティフ（食前酒）親善大使』に選ばれ、’19年にはアサヒビールのCMに起用されたほか、『アサヒワインアンバサダー』にも任命されるなど、以前から“お酒好き”として知られています。スタッフらとの飲み会では、時には朝まで飲み明かすこともあったそうです。しかし、米倉さんは今年に入ってからは乾杯の際に口をつける程度で、お酒を全面的に控えているそうなのです。西田さんのお別れの会に米倉さんが訪れた際も献杯しか飲まなかったそうで、その変わりように周囲は驚いていたといいます」柏の葉整形外科リハビリテーションクリニックの山田睦雄副院長によると、米倉が患っている仙腸関節障害と飲酒には一定の関連性があるという。「関節に炎症がある場合、飲酒によって血流がよくなることで症状が悪化する場合があります。そういったことも関係して、状態のよくないときに飲酒を続けると症状の改善が遅れるということもあると思われます」酒豪だった米倉の断酒決断には、西田さんの逝去による悲しみが大きくかかわっているようだ。「米倉さんがお酒を控えている背景には、今後女優業を継続してくために、これ以上持病を悪化させたくないという思いがあるそうなのです。西田さんも若い頃は『浴びるように飲んでいた』と公言するなど、酒豪として知られていました。しかし、50代以降に立て続けに病気に襲われてからというもの、お酒との付き合い方を変えたといいます。そんな西田さんを米倉さんは尊敬しており、自分も“生涯現役”であるために、彼の遺志を受け継ぐかたちで断酒に至ったそうです」（前出・米倉の知人）米倉の決断は、天国の“敏ちゃん”にも届いているに違いない。