川野太郎　愛妻がステージ4、息子の俳優志望に反対…デビュー40周年の激動人生支えた“渡哲也さんの教え”

「気が付けば、いつも自分が行きたい方向に進んでいましたね」そう語るのは今年、俳優生活40周年を迎えた川野太郎（65）。’85年にNHK連続テレビ小説『澪つくし』で沢口靖子（60）の相手役としてデビュー。以降、ドラマ・映画・舞台に加え、キャスターや料理番組出演など幅広い活動を続けてきた。そして10月9日からは舞台『野良犬譚』（南大塚ホール）で主演する。「子供の頃は野球選手に憧れる野球少年でした。でも母によく映画館に連れて行かれて、俳優への淡い思いも抱いていたんです。ただ、大学の学費を一生懸命仕送りしてくれていた母は、最初は俳優になることに反対でしたね。ですが、NHKの朝ドラ出演が決まった時には“よかったね！”と母も喜んでくれました」デビューから40年。これまでの俳優人生を振り返ると、数々の出会いが節目となってきた。特に大きな存在として思い浮かぶのが故・渡哲也さんだ。1990年の『代表取締役刑事』で一年間共演したときのことを今も鮮明に覚えている。「休憩時間に渡さんの大型バスに呼ばれて、お茶をいただいたんです。最初は若手が何人もいましたが、出番で一人、また一人と出て行って、最後は僕と渡さんだけに。1時間くらい人生哲学や俳優の心得を話してくれました。その中で特に印象的だったのは“頑張ったからと結果を期待してはいけない。なるようにしかならない”という言葉。今でも心に刻んでいます」‘94年には情報番組『スーパーモーニング』（テレビ朝日系）の司会に抜擢されたが、このときも真っ先に相談したのは渡さんだった。「偶然仕事場でお会いして“ワイドショーの司会の話があるんです”と伝えたら、“川野くん、これからの時代はどんどんテレビに出た方がいい”と言ってくれました。映画の時代を生きてきた渡さんにそう言われて、オファーを受ける決心ができたんです」先輩俳優との交流に加え、川野を支えてきたのは家族の存在だった。’09年、妻が子宮頸がんを患ったときは大きな試練に直面した。「最初はステージ2と言われていたんですが、詳しく検査をしたらステージ4。正直、命は助からないかもしれないと思いました。手術はできず、抗がん剤と放射線治療で………。でも奇跡的に良くなって、2カ月半後に退院できた時は家族で抱き合って泣きました。子どもたちは当時のことを“覚えていない”と言うんですが、たぶん苦しい記憶に蓋をしているんだと思います」妻の闘病を乗り越え、家族の絆は一層強くなった。そんな中で、息子・雄平が俳優を志すようになった。「息子に俳優業への興味があると聞いたのは妻からでした。息子に理由を聞くと“親父の跡を継ぐのは当たり前“と思っていたそうです。最初は反対しましたよ。俳優業は、しなくてもいい苦労がたくさんありますから。でも本人が何年もかけて決断した。初共演の時、現場で僕のことを“太郎さん”と呼んでいて、そのうち家でもそう呼ぶようになったんです。彼なりに俳優として生きる覚悟を固めたんだと思います」舞台『野良犬譚』は、川野の俳優デビュー40周年を記念した作品。この作品で、親子は3度目の共演を果たす。「今年初めて共演したと思ったら、もう3度目（笑）。一緒に舞台に立てることはありがたいし、刺激にもなります。父と息子でありながら、同じ舞台に立つと俳優同士の関係になるんです」川野が今作で演じるのはこれまでにない役どころだ。「傲慢で自己中心的な役柄です。セリフも多くて過去に演じたことがないくらい難しいですが、新しい一面をお見せできると思います」そして40周年を迎えた今も挑戦を続けている。「これからも舞台やテレビで役として生きられるなら幸せです。実は歌にも挑戦したいと思っていて、今はレッスンを受けています。小さなライブでもいいから、心で歌える歌を届けたい。高齢化社会ですから、同世代の方を励ませるような歌が歌えれば……」川野は、俳優としての歩みをこう総括する。「人との出会いに恵まれたから、ここまで続けてこられたと思います。これからも一つひとつの作品に誠実に向き合いたいですね」40年の軌跡と家族への思いを胸に、川野太郎が新たな物語を紡いでいく――。