《認知機能悪化のなか》中村玉緒が思わず号泣…孤独な老人ホーム生活癒やした“スター俳優”のサプライズ訪問

「今年3月に老人ホームから緊急搬送された玉緒さんですが、何とか体調を持ち直したそうです。ただ、以前から人の判別がつかないような認知機能低下の症状があったのですが、それがさらに悪化してしまったと聞いています」

こう話すのは、女優でタレントの中村玉緒（86）の知人だ。

現在、都内の老人ホームで生活している玉緒だが、施設での日々が始まってから2年半以上が経過している。

本誌が、玉緒が老人ホームに入居していたことを報じたのは、’23年8月のことだった。

「玉緒さんは’23年2月、あるイベントのゲスト出演のために訪れた名古屋のホテルで体調を崩し、病院に救急搬送されていたのです。その後、彼女はそのイベントを協賛していた会社の系列施設に入居しました。

玉緒さんが居住しているホームは都内北部の閑静な場所にあります。入居当初は施設での生活に戸惑っていたようですが、その後は次第に環境に慣れ、同年12月にはホームでクリスマスイベントを行うなど元気な様子を見せていたようですね」（前出・玉緒の知人）

しかし、今年3月に玉緒がホームで突然体調を崩し、再び病院に緊急搬送される事態に。一時は深刻な状況だったようだ。

玉緒には、’19年に亡くなった長男の鴈龍さん（享年55）のほかに長女がいるが、近年、長女とは疎遠な状態が続いているという。

「かつては玉緒さんのマネージャーを務め、同じマンションで生活を共にするほど仲がよかった母娘でしたが、鴈龍さんが亡くなってから、2人は離れて暮らすようになったのです。

現在、玉緒さんは体調こそ回復したものの、その顔からは昔のような快活な表情が消え、物や人の名前がなかなか出てこないという症状が続いていると聞いています」（前出・玉緒の知人）

そんななか、最近、玉緒にとって思いがけない人物がホームを訪れたという。前出の知人が明かす。

「今年の夏ごろに松平健さん（71）が、多忙のなかスケジュールの合間を縫って、玉緒さんのお見舞いに訪れたそうなのです。

松平といえば、玉緒の夫である昭和のスター俳優・勝新太郎さん（享年65）の“一番弟子”として知られている。松平は勝さんの付き人を務めながら、’74年に「勝プロダクション」に入所。’75年に勝さんが主演・監督を務めたテレビシリーズ『座頭市物語』（フジテレビ系）に出演し、人気俳優としての道を進んだ。

「松平さんは、自身がスターになってからも勝さんとの師弟関係を大切にし、妻の玉緒さんとも親交を続けてきました。

勝プロが借金で厳しいときも看板俳優として活躍し、松平さん本人としては苦境にある事務所に残りたかったようです。しかし勝さんは玉緒さんに『（松平くんを）もう、ひとりにしてやりなさい』と語り、まな弟子に独立を促したのです。仕事が少なかった鴈龍さんを自分の舞台にキャスティングするなど、手助けをしたのも松平さんでした。

そのため、勝さんと鴈龍さんが亡くなって以後、玉緒さんが最も信頼を寄せていたのが松平さんだったのです」（芸能プロ関係者）

■奇跡のように記憶がよみがえり――

玉緒は雑誌のインタビューでも、このように語っていた。

《私の目下の楽しみは、主人の一番弟子だった松平健くんとご飯を食べに行くことです。松平くんは私のことを「玉緒さん」とは言わず、「奥さん」と呼びます。瞬時に主人が生きていた頃へとタイムスリップするようで、それが嬉しい》（『婦人公論』’21年12月14日号）

師匠の没後も恩義を忘れていない松平は、“奥さん”の窮地に駆け付けたのだろうか。

「松平さんは、玉緒さんの体調が芳しくないことを春ごろの報道で知り、多忙のなか何とか作った時間でホームを訪れたそうです。

ここ最近感情をあまり見せなくなってしまった玉緒さんですが、この訪問の際には、すぐに松平さんだと気づき、再会できたうれしさのあまり涙を流していたそうです。

松平さんが労るように体調について尋ねたところ、まるで奇跡のように記憶がよみがえり、しばらくの間、玉緒さんは思い出話ができるほどにまで状態が回復したそうなのです。表情にも、ここ最近は消えかけていた笑顔が戻り、幸せな時間を過ごすことができたようです」（前出・玉緒の知人）

勝さんの甥にあたる俳優の若山騎一郎（60）はこのように語る。

「もし健さんに来ていただいたとしたら、とてもうれしいことです。昔、健さんが主人公の徳川吉宗を演じたドラマ『暴れん坊将軍』（テレビ朝日系）で、吉宗の母親役に玉緒さんを推薦したことがあったそうです。そうした経緯もあって、今でもおばちゃんは、健さんのことを“孝行息子”のように思っているのではないでしょうか」

松平の所属事務所に玉緒との面会について取材すると、以下のように回答があった。

「夏ごろに玉緒さんのホームを訪れたことは事実です。松平は玉緒さんのご体調を心配しており、かねてより訪問を望んでいました」

マツケンパワーは、感情の起伏を失いかけていた玉緒に大きな希望を与えたに違いない。